SAO PAULO.- — Peléel rey brasileño del fútbol, el único que ganó tres campeonatos del mundo y el jueves falleció una de las máximas figuras del deporte del último siglo.
Tenía 82 años. La estrella cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de excelencia futbolística y el "yo juego bienEl brasileño ha estado recibiendo tratamiento por cáncer de colon desde 2021 y ha permanecido en el hospital durante el último mes.
Su agente, Joe Fraga, confirmó la muerte. Ampliamente considerado como uno de los mejores futbolistas de la historia, Pelé pasó casi dos décadas cautivando a los fanáticos y eclipsando a sus rivales como el máximo goleador de todos los tiempos para el Santos de Brasil y la selección nacional.
Su gracia, atletismo e increíble habilidad cautivaron a fanáticos y oponentes por igual. Orquestó un estilo de juego rápido y fluido que revolucionó el fútbol, una especie de baile parecido a la samba que también llevó la elegancia de Brasil a la cancha.
Dirigió a la élite del fútbol brasileño y se convirtió en embajador mundial de su deporte durante una carrera que comenzó en las calles del estado de Sao Paulo, pateando una pelota improvisada con un calcetín relleno de trapos o papel.
En el debate sobre quién fue el mejor futbolista de la historia, siempre aparece el nombre de Pelé, muchas veces junto a los nombres del también fallecido Diego Maradona y de dos jugadores que siguen en activo: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
Varias fuentes, contando diferentes series de partidos, estiman el total de goles de Pelé entre 650 (partidos de liga) y 1.281 (partidos profesionales sin restricciones, incluidos algunos en las categorías inferiores).
"O Rei" saltó a la fama a los 17 años en el Mundial de Suecia de 1958. Es el jugador más joven en la historia de la Copa del Mundo. Fue sacado del campo por sus compañeros de equipo después de anotar dos veces para que el equipo brasileño ganara su primer título de liga, al vencer a los anfitriones por 5-2 en la final. Por lesión, jugó sólo dos partidos en el Mundial de Chile 1962, donde Brasil aprobó su cetro.
En cambio, era el emblema del equipo que ganó el campeonato en México en 1970. En la final en el Estadio Azteca marcó y asistió a Carlos Alberto con un pase ciego para que la Seleção venciera 4-1 a Italia y se convirtiera en el primer triplete de la historia.
La imagen de Pelé con una camiseta amarilla con un número 10 verde en sus números está grabada en la memoria de los fanáticos de todo el mundo, al igual que su característica celebración de gol: saltar en el aire con el puño derecho sobre su cabeza. Su fama fue tal que en 1967, las partes en la guerra civil de Nigeria acordaron un alto el fuego para que Pelé pudiera jugar un partido de exhibición en el país africano.
Cuando visitó Washington para promover el fútbol en Estados Unidos, fue el presidente del país quien primero le estrechó la mano. “Mi nombre es Ronald Reagan y soy el presidente de los Estados Unidos”, le dijo el anfitrión al visitante.
“Tú, en cambio, no hace falta que te presentes, porque todos sabemos quién es Pelé”. Pelé fue el primer héroe nacional brasileño negro en la historia moderna. Sin embargo, rara vez se ha pronunciado sobre el racismo en un país donde los ricos y poderosos suelen pertenecer a la minoría blanca. Los fanáticos rivales insultaron a Pelé con voces de mono tanto en casa como en el extranjero.
"Dijo que nunca hubiera jugado si tuviera que parar cada vez que escuchaba esos cánticos", dijo la biógrafa de Pelé, Angélica Basthi. "Era clave para el orgullo de los negros en Brasil, pero nunca quiso ser un abanderado".
Después de retirarse del fútbol, Pelé se dedicó a una serie de actividades. Fue un político -ministro extraordinario de deportes de Brasil-, un rico empresario y embajador de la UNESCO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. También participó en varias películas y telenovelas, e incluso compuso canciones y grabó discos de música popular brasileña.
En 1981, Pelé protagonizó junto a Sylvester Stallone y Michael Caine la película Victoria, en la que varios prisioneros escapan de un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial durante un partido de fútbol.
A medida que su salud se deterioró, sus viajes y apariciones públicas se hicieron cada vez menos frecuentes. A menudo se lo vio en una silla de ruedas en sus últimos años. No participó en la ceremonia de inauguración de la estatua conmemorativa del equipo campeón de 1970.
Pasó su 80 cumpleaños con unos amigos en una casa de playa. Edson nació como Arantes do Nascimento en la pequeña ciudad de Três Corações, en el estado de Minas Gerais, el 23 de octubre de 1940. Cuando era niño, limpiaba zapatos para comprar su modesto equipo de fútbol.
Su talento llamó la atención a los 11 años, y el jugador profesional de la región lo llevó a las inferiores del Santos. No tardó en llegar al primer equipo. A pesar de su corta edad y estatura de 1,72 m, anotó con la misma facilidad contra jugadores más grandes y experimentados que contra sus amigos de la infancia. Hizo su debut con el club brasileño en 1956 a la edad de 16 años, y el club rápidamente se hizo conocido en todo el mundo.
El nombre de Pelé vino de él mismo, quien no pronunció correctamente el nombre de un jugador llamado Bilé. Entró como suplente en la Copa del Mundo de 1958, pero se convirtió en un jugador clave en el equipo que ganó el campeonato. Su primer gol en la final, en el que golpeó a un defensor y luego anotó de volea, quedó como uno de los mejores en la historia de la Copa del Mundo.
La Copa del Mundo de 1966 en Inglaterra, ganada por los anfitriones, fue agridulce para Pelé. Pelé marcó en su debut en el segundo partido tras el triunfo ante Bulgaria, que los brasileños perdieron ante Hungría, no jugó por lesión. Físicamente, se vio frenado por el juego rudo, y la derrota ante Portugal, que vio al brasileño eliminado en la fase de grupos, tuvo poco peso.
Enfurecido por las faltas cometidas en su contra, Pelé juró que había jugado su último Mundial. Pero cambió de opinión y se vio rejuvenecido en la Copa del Mundo de 1970. Pelé marcó este gol de cabeza en la final de su último partido mundialista. Pelé jugó en un total de 114 partidos con la selección nacional, estableciendo un récord con 95 goles, incluidos 77 goles en partidos oficiales. Su mandato en Santos abarcó tres décadas.
Permaneció semi-retirado después de la campaña de 1972. Los clubes europeos ricos intentaron ficharlo, pero el gobierno brasileño intervino para evitar su transferencia, considerándolo patrimonio nacional.
En la cancha, la energía, la visión y la imaginación de Pelé fueron cruciales para un equipo talentoso cuyo estilo rápido y hábil ejemplificó el 'Jogo Bonito' o Beautiful Game. En su autobiografía de 1977, Pelé convirtió la frase en parte del léxico del fútbol mundial, llamándola "Mi vida y el juego hermoso". En 1975, se unió al New York Cosmos de la North American Soccer League.
Aunque tenía 34 años y hacía mucho que había pasado la edad de las grandes ligas, el fútbol tuvo un ascenso fugaz a la prominencia en los Estados Unidos. En 1977 llevó al Cosmos al título de liga y marcó 64 goles en tres temporadas.
Pelé terminó su carrera el 1 de octubre de 1977 con un partido amistoso entre el Cosmos y el Santos en Nueva Jersey frente a una multitud de alrededor de 77.000 personas, con cada club jugando una mitad. Entre los dignatarios que participaron en el partido estaba el único atleta que podría rivalizar con la fama mundial de Pelé, Muhammad Ali.
Pelé vivió momentos difíciles en su vida personal, especialmente cuando su hijo Edinho fue detenido por cargos de drogas. Pelé tuvo dos hijas fuera del matrimonio. En sus dos primeros matrimonios tuvo cinco hijos con Rosemeri dos Reis Cholbi y Assiria Seixas Lemos. Más tarde se casó con la empresaria Marcia Cibele Aoki.
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