LeBron James comenzó este viaje hace 20 años y hay momentos en los que todavía se siente como un niño en la cancha de baloncesto.
El viernes fue una de esas noches.
James anotó 47 puntos, el máximo de la temporada, en su cumpleaños número 38 cuando una gran multitud en el State Farm Arena vitoreó cada uno de sus movimientos cuando Los Angeles Lakers vencieron a los Atlanta Hawks 130-121.
“Sabía cómo jugar a los 18”, dijo. “Sabía que pertenecía a la NBA, pero no sabía en qué podía convertirme a los 18. Pero sabía que si seguía trabajando y viniendo al juego, podría ser uno de los mejores jugadores. juega este juego."
James, cuatro veces MVP de la NBA y 18 veces All-Star, tuvo 10 rebotes y nueve asistencias. Anotó 16 puntos en el segundo cuarto, 13 en el tercero y 16 en el cuarto. James ingresó al juego empatado en el noveno lugar en la liga con 27.8 puntos por juego.
Los Hawks (17-19), que han perdido tres seguidos, desperdiciaron una ventaja de 15 puntos, pero recuperaron la ventaja 101-100 con 10:50 por jugar con un triple de Aaron Holiday. James encestó un triple desde la banda derecha para poner el 103-101 y Los Ángeles nunca volvió a estar en desventaja.
James llevó a su madre Gloria y a su esposa Savannah a la corte por su cumpleaños.
“Han estado conmigo desde el comienzo de la campaña de 20 años”, dijo. “Son los pilares de todo lo que hago. Es genial que estén sentados en la cancha esta noche y sean parte de este viaje, estar aquí para mi cumpleaños, estar aquí para las vacaciones".
Los Lakers habían perdido nueve de sus últimos 13, pero el triple de James ganaba 120-113 con 2:18 por jugar. Gran parte de la multitud se puso de pie cuando John Collins cometió su sexta falta y cayó al tocar la línea de fondo. Conectó el tiro libre y aceleró en la siguiente posesión para una bandeja invertida que hizo que la multitud se pusiera de pie.
James convirtió dos tiros libres para poner el 130-121 mientras la multitud coreaba: “¡MVP! ¡MVP!”
"Atlanta siempre ha sido amable y acogedor conmigo y mis compañeros de equipo, sin importar el uniforme que haya usado", dijo James. "Siempre respetaron el juego".
Thomas Bryant tuvo un récord de temporada de 19 puntos y 17 rebotes, y Russell Westbrook tuvo 14 puntos y 11 asistencias.
Trae Young lideró a los Hawks con 29 puntos y Dejounte Murray tuvo 20 puntos. Young dijo que la defensa de James cambió el juego.
“LeBron estuvo en la parte trasera la mayor parte del tiempo diciéndoles a todos a dónde ir”, dijo Young. “Estaba colgado en la parte posterior de la pintura en nuestros 5 y 4 y nos hacía disparar triples y hacer tiros en suspensión disputados. Funcionó temprano y se volvió contra nosotros a medida que avanzaba el juego. Esto ocurrió."
Con una desventaja de 15 en el segundo cuarto, Los Ángeles ganaba 82-81 gracias al contraataque de James. Los Lakers estaban en medio de una racha de 17-4 que terminó con un triple de James y una ventaja de 87-83.
“Simplemente estaba encerrado”, dijo Westbrook. "Puede hacer cosas a un nivel de élite durante un largo período de tiempo, como todos sabemos. Es bueno verlo."
James dio una entrevista televisada y firmó su camiseta para el rapero 2 Chainz antes de abandonar la cancha con otra ovación de pie.
“Para mí, se trata de preparar la mente, trabajo todos los días”, dijo James, cuatro veces campeón de la NBA. “Al ver lo genial que puedo ser día a día y luego, obviamente, a lo largo de todas las temporadas, hay tantas narrativas y montañas rusas para navegar.
"Las decepciones, los buenos tiempos y los malos tiempos, así que trato de mantenerme lo más estable y alerta posible durante una temporada completa".
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