Los rivales Novak Djokovic y Rafael Nadal quedaron en mitades opuestas de su grupo del Abierto de Australia en el sorteo del jueves, lo que significa que los poseedores de 43 títulos de Grand Slam combinados solo podrían enfrentarse en la final en Melbourne Park.
Djokovic, el nueve veces campeón australiano, regresa al torneo de pista dura después de perderse el año pasado cuando le revocaron la visa y lo deportaron porque no estaba vacunado contra el COVID-19. Tampoco pudo participar en el US Open 2022.
Djokovic, cuarto sembrado, abrirá su candidatura por su décimo título del Abierto de Australia contra el español Roberto Carballes Baena en el torneo que comienza el lunes.
Iga Swiatek, la jugadora número uno del ranking femenino, se enfrentará en primera ronda a la alemana Jule Niemeier, que ocupa el puesto 68. El jugador polaco fue semifinalista en Melbourne Park en 2022, año en que ganó los títulos del Abierto de Francia y Estados Unidos.
Pero el enfoque principal en la primera ronda estará en Nadal, quien enfrenta un partido potencialmente desafiante contra el británico Jack Draper. Draper, de 21 años, fue semifinalista en el Campeonato Next Gen en noviembre y también jugará en las semifinales del Adelaide International el viernes.
Otro punto destacado de la primera ronda es el cinco veces finalista del Abierto de Australia, Andy Murray, contra el italiano Matteo Berrettini, ex finalista de Wimbledon y sembrado 13.
Murray derrotó a Alex de Minaur de Australia 6:3, 6:3 en un partido de exhibición el jueves y está satisfecho con su forma.
"En los partidos de exhibición siempre es difícil jugar como si fuera la primera ronda de un Grand Slam, pero quería tratar de dejar todo en la cancha para tener mi cuerpo lo más preparado posible, cómo me movía, cómo servía y eso salió bien", dijo Murray.
Destacados los posibles cuartos de final masculinos: Nadal vs. El No. 7 Daniil Medvedev es una revancha de la final del año pasado en Melbourne Park, que Nadal ganó después de perder los dos primeros sets, y el No. 3 Stefanos Tsitsipas vs. 6 Felix Auger-Aliassime en la mitad superior; y Djokovic contra el No. 5 Andrei Rublev y el No. 2 Casper Ruud contra el No. 8 Taylor Fritz en la mitad inferior.
Nadal tiene 22 títulos de Grand Slam individuales, uno más que Djokovic.
El finalista de Wimbledon, Nick Kyrgios, que se enfrenta a Roman Safiullin en la primera ronda, jugará contra Djokovic en un partido de exhibición el viernes en Melbourne.
"Soy uno de los mejores jugadores del mundo, así que ciertamente voy al Abierto de Australia y a cualquier Grand Slam con confianza", dijo Kyrgios.
Ons Jabeur, finalista de Wimbledon y del US Open en 2022, es la segunda cabeza de serie y jugará contra Tamara Zidansek en el cuadro femenino.
La cabeza de serie No. 3, Jessica Pegula, quien llevó al equipo de EE. UU. a la victoria en la United Cup por equipos mixtos la semana pasada en Sydney, se enfrentará a la rumana Jacqueline Cristian en la primera ronda.
La capitana australiana de la Copa Billie Jean King, Alicia Molik, quien asistió al sorteo en Melbourne Park, dijo que Pegula era una candidata.
"Siento que tiene la fortaleza mental y realmente siento que puede estar aquí al final de la etapa del Abierto de Australia", dijo Molik.
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