miami. El dominicano Chris Duarte (Puerto Plata, 1997) mira su segunda temporada en la NBA con la misma humildad y sacrificio que la primera.
Una lesión en el tobillo le obligó a perderse 21 partidos, pero agradece el momento y mira al futuro con ambición.
“Quiero dejar un buen legado y quiero dejar las puertas abiertas para los latinos”, dijo un Duarte que ya debutó con su selección en República Dominicana. Se siente comprometido con su selección: "Siempre estaré disponible para jugar en mi país".
Preguntar: Mirando hacia atrás, ¿cómo fue el viaje aquí?
Responder: Jugué béisbol, fui beisbolista. Me fue muy bien, pero me aburrí. Mi padrastro estaba enojado conmigo porque tenía un gran futuro por delante. Mi hermano Jean Michel jugaba baloncesto. Yo también, pero no en serio.
Realmente empecé cuando tenía trece años. Jugué en Miami, volví. Regresé a Filadelfia cuando tenía 18 años, me ofrecieron una beca en Boston. Duré dos años.
Luego fui a Junior College porque no se transfirieron aquí desde Dominicana. Yo era el jugador número uno.
Luego dos años más a Oregón. Y fui la selección número 13 con Indiana. Fue un proceso muy largo cuando decidí salir de República Dominicana, seis años para llegar a este nivel.
PAG- Hay jugadores que vienen del draft a equipos con más presión, tienen menos minutos… ¿Venir a Indiana te ayudó a tener más oportunidades?
R- Doy gracias a Dios todos los días por traerme a Indiana. Fue la mejor opción para mí porque el año que entré tuve muchas oportunidades y demostré que pertenezco a esta liga.
PAG- Rick Carlisle tiene fama de ser un tipo duro. ¿Así es?
R- Es un buen entrenador. Tiene cosas como todo el mundo. Pero cuando lo conoces, entiendes qué tipo de entrenador es y lo que quiere de ti. Me ayudó mucho desde el primer día. Fuimos a cenar con mi mujer y mis hijos, siempre da consejos.
Está tratando de mostrar lo que es la NBA. Te sientes tan cómodo como en casa. Eso es realmente importante, te ayuda a dar el siguiente paso, salir y jugar el juego.
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PAG- ¿Qué le pides que mejore?
R- Para eso, tengo que jugar sin balón, tengo que aprender a moverme. Con un jugador como Tyrese (Haliburton) que es un buen base y siempre busca compañeros, no necesitamos el balón en la mano. Me pide que aprenda a cortar, a jugar a Pick con los grandes…
PAG- Hay más de diez jugadores menores de 25 años. ¿Cuánto afecta esto a la química del vestuario?
R- La NBA de hoy quiere muchachos jóvenes y talentosos que puedan jugar. Ayuda mucho si tu pareja tiene la misma edad o más madura.
Jugadores como Sabonis, que me tuvo en sus brazos desde el primer día. Me desahogué con él, no solo porque hablaba español, sino porque era un buen compañero, me decía lo que tenía que hacer, lo bueno y lo malo.
PAG- Háblame de Tyrese Haliburton. ¿Cómo es fuera de la cancha?
R- Es un chico bueno y feliz. Su energía es contagiosa. Lleva la felicidad dondequiera que vayas. Estuve en tu ciudad (Oshkosh, WI) en la G League.
Descubrí de dónde venía. Todos en ese pueblo son como él: amables, simpáticos, les gusta hablar con la gente… Cuando quieres hablar con él, se toma su tiempo para entenderte y ayudarte.
PAG- Tienes un largo camino por recorrer, pero ¿cuándo piensas en lo que quieres lograr en el futuro?
R- Quiero dejar un buen legado, puertas abiertas para los muchachos latinos, en especial para mi país. Tenemos mucho talento y más opciones ahora que cuando empecé a jugar. Sea el mejor padre que pueda ser. Quiero jugar diez o doce años en la liga y cuidar de mi familia.
PAG- Habló de abrir la puerta, Al Horford será la figura para los dominicanos todos…
R- Hablo con él cada vez que puedo, le pido consejo. Veterano de quince años en la liga. Tuvo éxito en la NBA, los dominicanos lo admiramos.
Es un jugador y una persona que estamos muy contentos por lo que ha hecho dentro y fuera del campo.
Ojalá hubiera estado en la liga durante quince años como él. Es un hombre de admiración. Estaba bien y tiene una buena familia.
PAG- Pudo jugar en su país de origen este verano. ¿Qué significaba llevar esa camiseta?
R- Siempre quise jugar en República Dominicana. El amor que la gente demuestra todos los días es increíble, inolvidable.
Todos gritan mi nombre, aplauden y me siguen. Siempre muestran amor y respeto. Me admiran.
Me enorgullece, siento que estoy haciendo las cosas bien. Siempre estaré disponible para jugar por mi país cuando el equipo me libere.
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