DOHA- El Mundial de fútbol más exótico de la historia reservó una página en blanco para un final memorable.
Argentina y el eventual campeón Francia decidirán el título de la primera Copa del Mundo en Medio Oriente el domingo en el Lusail Stadium, que fue sede de sus partidos de fin de año en lugar del tradicional calendario de junio a julio para evitar el calor sofocante.
Es ahora o nunca para el astro argentino Lionel Messi.
En el quinto y último Mundial de su carrera, el capitán de 35 años mostró la mejor versión de sí mismo en el gran escenario para ganar el trofeo que faltaba y escalar un escalafón claramente igualado al de la leyenda. diego maradona, o incluso superarlo.
La final será su vigésimo sexto partido en una Copa del Mundo, estableciendo un nuevo récord de apariciones en la competencia. Con 11 goles, también es el mejor goleador argentino en la Copa del Mundo.
"Esperamos que si es el último partido de Leo, podamos ganar la copa"., dijo el técnico argentino Lionel Scaloni. “Sería maravilloso y lo importante es que lo disfrutemos. Y qué mejor escenario que en una final mundial".
Pudo frustrar su sueño. Kylian Mbappé de Messi, compañero del Paris Saint-Germain y el líder de una nueva era en el fútbol mundial después de 15 años de dominio del Diez de Argentina y Cristiano Ronaldo.
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El delantero de 23 años tiene casi la misma edad que los dos primeros Mundiales y trata de imitar a Pelé, candidato al tercer título de campeón, que solo logró el astro brasileño, hospitalizado por una infección respiratoria.
Messi y Mbappé tienen carrera aparte por la Bota de Oro en Qatar. Son los máximos goleadores de la competición con cinco goles.
"El partido de mañana será Argentina contra Francia, más allá de Messi y Mbappé", afirmó Scaloni. "Ambos tenemos las armas necesarias para que el juego pueda ser decidido no solo por nosotros dos, sino también por otros jugadores".
Sin embargo, el estratega advirtió queSi Leo está bien, esperemos que caiga de nuestro lado”.
Francia también cree que Argentina tiene otras fortalezas además de Messi.
"Creo que este evento es demasiado importante para centrarse en un solo jugador", dijo el portero y capitán de Francia, Hugo Lloris. "Esta es una final entre dos grandes naciones futbolísticas. Obviamente, cuando te enfrentas a un jugador como él (por Messi), hay que prestar especial atención, pero no es solo él".
"Argentina es un equipo fuerte y hay muchos otros jugadores, viene una generación joven y se siente que todos están comprometidos con Leo Messi", dijo.
Campeona en 1978 y 1986, La Albiceleste -esta última inspirada en Maradona- quiere acabar con los 20 años de hegemonía europea en las finales de la Copa del Mundo, en el debate que encabeza Francia.
Campeones en 1998 y 2018 y finalistas en 2006, Les Bleus aspiran a convertirse en el primer equipo desde Brasil en 1958 y 1962 en hacer dos regresos olímpicos consecutivos.
"Me gusta que le den favorito al otro", disparó el arquero argentino Emiliano Martínez. “En Brasil, el favorito era Brasil, y hoy lo dicen desde Francia”, señaló en referencia a la final de la Copa América 2021, ganada por Argentina, su primer trofeo en 28 años.
Más allá de los números y las opiniones, la final tiene un pronóstico comedido.
Argentina está invicta en 36 partidos, perdió ante Arabia Saudita 2-1 en el primer partido y tiene una racha de cinco victorias consecutivas.
Con Messi como una versión extraordinaria de Maradona en México en 1986, el equipo de Lionel Scaloni también progresó en Qatar gracias a su joven delantero, Julián Álvarez, con cuatro goles. La "Araña" de 22 años no era titular antes de la Copa del Mundo, y el mediocampista de 21 años Enzo Fernández no era la pieza para darle otro impulso al mediocampista argentino.
Francia, por su parte, se mantuvo competitiva a pesar de perder a Paul Pogba, N’Golo Kante, Presnel Kimpembe y Karim Benzema por lesiones antes del torneo. Y antes de la final, un virus gripal afectó a varios jugadores, entre ellos Dayot Upamecano, Adrien Rabiot y Raphael Varane.
"Intentaremos lidiar con esto, haremos todo lo necesario", dijo el técnico francés Didier Deschamps, pero no dio más detalles.
A pesar de los contratiempos, Deschamps buscó variantes que garantizaran la competitividad de su equipo, y Antoine Griezmann se convirtió en un centrocampista con una doble función de creación y recuperación. Además de Mbappé corriendo por la banda izquierda para romper las defensas, el centrocampista Aurélien Tchouaméni y el delantero Oliver Giroud fueron pilares en la última campaña liguera con cuatro goles cada uno.
El antecedente inmediato de los dos equipos fue el choque de octavos de hace cuatro años, en el que Francia ganó 4-3.
Aunque hay varios sobrevivientes de ambos lados, incluidos Messi y Mbappé, Deschamps advirtió que Argentina "no es el mismo equipo, no tiene sentido comparar este equipo con el equipo de hace cuatro años. La formación es diferente, el plan de juego es diferente".
La mayoría de las 88.000 gradas del Lusail Stadium y los millones de televidentes de todo el mundo seguramente desearán un final feliz en la última actuación de Messi.
“Están cerca, los sentimos, estamos cerca, nos sentimos locales”, dijo el portero Martínez.
Pero Francia y Mbappé, obviamente, no tendrán sus espectadores de lujo.
"Estoy bien solo en el mundo, no me molesta", replicó Deschamps. "Sé que Argentina tiene mucho apoyo. Habrá mucha afición en el estadio… pero nuestro rival no es la afición, sino el equipo con el que nos encontramos en el campo”.
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