La forma repentina, desgarradora e inusual en que terminó la temporada 2022 de Toronto fue un golpe de realidad. Los Blue Jays fueron un buen equipo, pero ser bueno no es suficiente.
Lo mismo puede decirse del rostro de la franquicia, Vladimir Guerrero Jr.
El dominicano conectó 32 jonrones con OPS de .818 la temporada pasada, en la que ganó su primer Guante de Oro e hizo su segundo Juego de Estrellas. Para la mayoría en el béisbol, esta habría sido una temporada de ensueño. Pero para un talento prodigioso con una franquicia de béisbol que casi ganó un MVP en 2021 a los 22 años, fue decepcionante.
Los Azulejos lo están haciendo como lo hizo Guerrero, y mirando este roster renovado, hay talento más que suficiente para tener éxito. Es difícil decir con autenticidad si este equipo de Toronto es mejor o peor, pero definitivamente es un equipo diferente.
En medio de la agitación, los Azulejos cambiaron a Teóscar Hernández y Lourdes Gurriel Jr., quienes no solo eran los talentosos jardineros de esquina del club, sino los dos mejores amigos de Guerrero. Es el elemento humano el que forma parte de la fórmula cuando los buenos equipos jóvenes llegan tan lejos y se ven obligados a desprenderse de piezas de su núcleo original.
“Es parte del negocio y no tengo control sobre él”, dijo Guerrero. “Teo y Lourdes son, por supuesto, grandes amigos y grandes jugadores, pero así son las cosas. Por otro lado, trabajaré con los nuevos para que se sientan bien".
Hernández se convirtió en una estrella para los Blue Jays y ganó Silver Sluggers consecutivos. Gurriel no ha recibido el mismo reconocimiento, pero ha demostrado tener mucho talento cuando está sano. El verano pasado, el entrenador John Schneider agregó a Gurriel a la lista de ejecutivos de su club, lo que fue una sorpresa para muchos que solo ven el lado de juego de Gurriel y no sus conversaciones más moderadas en el vestidor.
“Obviamente Lourdes, como Teo, era una de mis mejores amigas en el equipo”, dijo Guerrero. "Jugamos juntos desde las ligas menores. Se pasa todo el tiempo dando consejos y ayudando. Es un gran líder y le deseo lo mejor”.
Cada movimiento que hacen los Azulejos afecta la dinámica de la casa club, incluida la reciente firma de Brandon Belt, quien fue una figura querida en San Francisco y ganó dos títulos allí. Esta casa club está muy lejos de los equipos de Toronto de 2015 y 2016, donde el entusiasmo de Alek Manoah habría encajado perfectamente, pero la gerencia dijo que no era el enfoque principal.
“Definitivamente no era una prioridad. Estamos muy contentos con la personalidad y el profesionalismo de nuestro clubhouse, pero siempre estamos buscando mejorar, dijo el gerente general Ross Atkins, y siempre estamos tratando de mejorar.
La decisión de los Azulejos de usar una estrategia diferente para ganar la Serie Mundial tiene sentido. Cada año, los equipos llenos de jugadores estelares y futuros miembros del Salón de la Fama se estancan. Los deportes profesionales, en los que un club celebra y otros 29 fracasan, son inherentemente crueles.
Es una cuestión de estilo, lo que admite Guerrero.
"Será diferente. Es muy diferente”, dijo Guerrero. “La velocidad, vamos a ser más rápidos, la defensa, los jonrones. Será un equipo más completo".
Guerrero estará entre los jugadores que lleguen temprano en el campamento de primavera. Los jugadores que comienzan en el Clásico Mundial de Béisbol realizarán su primera práctica el lunes 13 de febrero. Guerrero representará a la República Dominicana en el torneo y cree que esos hits se duplicarán en la práctica, lo que le permitirá pasar el mes de marzo sin interrupciones.
Su peso también está donde él quiere, y Guerrero se siente más fuerte y más flexible. Es la época del año en la que todos los jugadores están en "la mejor forma de su vida", pero también hemos visto desde su debut en 2019 el impacto que el físico y la resistencia de Guerrero pueden tener en su línea ofensiva.
Sin embargo, la forma más fácil para que los Azulejos pasen de buenos a excelentes es que Guerrero salte de inmediato. Además, ya ha sido fantástico, un bateador que puede conectar más de 40 jonrones y registrar un OPS de .900 cada temporada.
Si esta versión de Guerrero aparece en 2023, significará más que cualquier movimiento que hagan los Azulejos este invierno.
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