Los fiscales federales recomendaron el jueves que Ippei Mizuhara, el ex artista de la superestrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, sea sentenciado a 57 meses de prisión y publicaron una grabación de audio que, según dicen, intentó hacerse pasar por Ohtani para transferir dinero de la cuenta bancaria de Ohtani.
En una presentación judicial separada, el abogado de Mizuhara, Michael G. Freedman, dijo que Mizuhara ha sufrido adicción al juego desde que era un adolescente y pidió una sentencia de prisión de 18 meses.
Mizuhara fue despedido en marzo de 2024 después de que una investigación de ESPN descubriera que envió transferencias bancarias multimillonarias desde la cuenta de Ohtani a una casa de apuestas ilegal. En junio, se declaró culpable de fraude bancario y falsificación de declaraciones de impuestos, admitiendo que le robó casi 17 millones de dólares a Ohtani para pagar deudas de juego con un corredor de apuestas ilegal. Su sentencia está prevista para el 6 de febrero.
Según el expediente del fiscal, Mizuhara llamó al banco unas 24 veces, haciéndose pasar por Ohtani, para transferir dinero desde la cuenta del jugador de dos vías. En la grabación, que según los fiscales se realizó el 2 de febrero de 2022, un empleado del banco le pidió a Mizuhara que se identificara.
"¿Con quién estoy hablando?" preguntó el empleado del banco en la grabación, que fue obtenida por primera vez por The Athletic.
"Shohei Ohtani", respondió Mizuhara.
Mizuhara le dijo al empleado del banco que no podía iniciar sesión en la banca en línea. "Intenté hacer una transferencia bancaria hace unos días. "Dijeron que probablemente esa era la razón, me transfirieron a este número", dijo.
Después de que Mizuhara leyera un código de seis dígitos que envió por mensaje de texto para la autenticación de dos factores, Mizuhara le dijo que necesitaba enviar 200.000 dólares para un préstamo de automóvil.
– ¿Cuál es su relación con el beneficiario? Le preguntó el agente.
"Él es mi amigo", respondió Mizuhara.
"¿Has visto a tu amigo en persona?"
"Sí, muchas veces", dijo Mizuhara.
"Sólo pregunto porque no pudimos verificar la transacción", dijo el agente, antes de preguntar cómo obtuvo Mizuhara la información de la transferencia. Mizuhara le dijo que lo recibió por correo electrónico, pero luego lo discutió con el destinatario en persona.
– ¿Tu amigo tendrá transferencias en el futuro?
"Es posible", respondió Mizuhara.
Los fiscales dijeron que el clip fue editado para eliminar los nombres del banco y de la persona que recibe las transferencias. ESPN informó en mayo que Mizuhara transfirió parte del dinero a la cuenta bancaria de Ryan Boyajian, el compañero de apuestas de Mathew Bowyer.
Los fiscales también recomendaron que Mizuhara pagara casi 17 millones de dólares en restitución a Ohtani y 1,1 millones de dólares al IRS.
Freedman escribió en su presentación que Mizuhara comenzó a jugar a los 18 años y visitaba casinos de cuatro a cinco veces por semana. A los 22 años empezó a jugar al póquer online y a apostar en deportes. La práctica de Mizuhara estaba funcionando para los Angelinos de Los Ángeles debido a las partidas de póquer realizadas por otros jugadores de béisbol en habitaciones de hotel, según el expediente. ESPN informó anteriormente que Mizuhara se reunió con Bowyer en 2021 en el hotel del equipo en San Diego.
Mizuhara hizo alrededor de 19.000 apuestas con Bowyer durante un período de dos años y acumuló más de 40 millones de dólares en deuda. Bowyer le dio a Mizuhara un préstamo inicial de 20.000 dólares, escribió Freedman. Freedman añadió que Mizuhara asiste a las reuniones de Jugadores Anónimos tres veces por semana.
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Sin embargo, los fiscales escribieron en una presentación separada que la adicción al juego "no puede explicar completamente la conducta del acusado, ya que el acusado utilizó los fondos robados para numerosos gastos personales que no tenían nada que ver con el juego".
"En última instancia, el gobierno sostiene que el factor motivador detrás de los crímenes del acusado no fue la adicción al juego, sino la codicia", escribieron los fiscales.
También el jueves, en una carta presentada ante el juez de distrito estadounidense John W. Holcomb, Mizuhara escribió que sentía que tenía que estar disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana y que casi no tenía tiempo libre mientras trabajaba para Ohtani. Lo conoció cuando trabajaba como locutor de los Hokkaido Nippon-Ham Fighters de Japón.
"Por lo general, cuando un jugador de béisbol japonés se muda a los EE. UU., trae consigo a varios miembros del personal para realizar diversas tareas, como conductor, entrenador, cocinero, intérprete/jugador de apoyo fuera del campo, campo, etc., pero yo era el Sólo uno que Shohei trajo consigo, así que por supuesto tuve que apoyarlo en la mayoría de las tareas antes mencionadas", escribió Mizuhara.
Los Angelinos de Los Ángeles, el primer equipo de Ohtani en Estados Unidos, inicialmente pagaron a Mizuhara 85.000 dólares y luego aumentaron su salario a 250.000 dólares en 2022, según el expediente del fiscal. Cuando se mudó a los Dodgers con Ohtani en 2024, su salario aumentó a 500.000 dólares. Según el expediente, Ohtani también le pagó a Mizuhara un salario aparte y le regaló un Porsche Cayenne.
En su carta, Mizuhara dijo que Ohtani le pagó alrededor de 2.500 dólares de octubre a enero y entre 125 y 130 dólares de febrero a septiembre. Mizuhara dijo que tuvo dificultades para llegar a fin de mes porque tenía que vivir cerca de Ohtani en California, pagar los viajes de su esposa entre Estados Unidos y Japón y alquilar alojamiento mientras viajaba con Ohtani a Japón fuera de temporada.
«Estos gastos extras tuvieron un impacto enorme en mí y vivía de sueldo a sueldo; Durante varios meses tuve que pedir dinero prestado a mi familia y amigos para sobrevivir”, escribió Mizuhara.
Mizuhara añadió que su esposa Naomi también ayudó a mantener a Ohtani. Ella le cocinaba, cuidaba a su perro y le ayudaba con una uña rota que sufrió al tirar.
"Ella realmente nos apoyó a Shohei y a mí tanto como fue posible a lo largo de los años y nunca se quejó durante todo esto porque sabía que mi prioridad era apoyar a Shohei lo mejor que pudiera", escribió Mizuhara.
En una carta separada, Naomi le dijo al juez que Mizuhara era su "única familia" después de perder recientemente a sus padres y otros miembros de la familia, así como a su perro. No pudo obtener una tarjeta de residencia hasta 2023 y describió volverse "emocionalmente inestable" y desarrollar pérdida de audición y alopecia areata debido al estrés.
"Lamento profundamente no haber podido apoyarte ni darme cuenta de tus batallas durante este tiempo", escribió.
Al final de su carta, Mizuhara pidió indulgencia al juez y se disculpó con Ohtani.
"En última instancia, realmente admiro a Shohei como jugador de béisbol y como ser humano, y estoy comprometido a dedicar mi vida a ayudar a Shohei a ser la mejor versión de sí mismo en el campo", escribió Mizuhara. "Quiero decir que lamento mucho haber abusado de su confianza en mí".
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