Cuando los puertorriqueños cantan el nombre de Roberto Clemente en una canción, quieren que el mundo entienda su orgullo, unidad y cultura. Para ellos, Clemente es el pináculo de lo que significa ser un verdadero puertorriqueño. Su nombre está en sus canciones y los niños leen sobre su historia en la escuela. Su foto cuelga en las casas de muchos peloteros latinos.
“Cuando nos retan y tratan de saber quiénes somos, la respuesta es que todos llevamos el número 21”, dijo Luis Clemente, el hijo mediano de Roberto. “Somos Roberto Clemente, para que sepas quiénes somos. Esta es la cara de lo que se ha convertido un puertorriqueño.
Cincuenta años después de su muerte, el habilidoso jardinero de los Piratas de Pittsburgh, Roberto Clemente, sigue siendo una de las figuras más veneradas en Puerto Rico y América Latina. Su elegante destello y su poderoso brazo no tenían igual en su época, pero sus esfuerzos humanitarios son quizás su mayor legado. Medio siglo después de que jugara, muchos de los futbolistas latinos de hoy pueden agradecerle el camino.
“El nombre de Roberto Clemente es algo que nos llena de pasión y admiración”, dijo el lanzador de los Miami Marlins, Sandy Alcantara, quien nació en República Dominicana. “Por ser uno de los jugadores latinos que hizo tanto por nosotros aquí en Estados Unidos, no solo aquí sino en toda Latinoamérica, creo que es una leyenda viva”.
Clemente murió a la edad de 38 años el 31 de diciembre de 1972, cuando su avión se estrelló en la costa de Puerto Rico mientras entregaba suministros de socorro a las víctimas del terremoto en Nicaragua.
Murió como futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol con exactamente 3,000 hits, cuatro títulos de bateo de la Liga Nacional, 12 Guantes de Oro, un premio MVP, dos campeonatos de la Serie Mundial y 15 apariciones en el Juego de Estrellas.
Le apasionaban sus raíces puertorriqueñas y expresó abiertamente el racismo que experimentó como latina negra durante su carrera paralela al movimiento de derechos civiles.
“Fue una expresión de la angustia de Clemente por la cantidad de espectadores”, dijo Adrián Burgos Jr., un historiador del béisbol que se enfoca en la experiencia latina en el béisbol. “Además del beisbolista superestrella, vieron a un hombre negro, un hombre latino negro, cuando comenzó a hablar”.
Clemente ingresó a las mayores después de que Jackie Robinson rompió la barrera del color en el deporte y no estaba preparado para lo que encontró al salir de Puerto Rico.
Residencia en datos demográficos Los jugadores blancos constituían el 90,7% de los jugadores de la MLB, compilado por la Society for American Baseball Research, cuando Pittsburgh seleccionó a Clemente de los entonces Brooklyn Dodgers en el draft de la Regla 5 de 1954. Los jugadores afroamericanos representaron el 5,6%, mientras que los jugadores latinos representaron el 5,6%. Subió un 3,7%.
Cuando Clemente se presentó al entrenamiento de primavera de los Pirates en Florida, a los jugadores negros no se les permitía comer en el mismo restaurante que sus compañeros blancos después de los juegos y, a menudo, tenían que esperar a que les llevaran la comida en el autobús.
Clemente se negó a ser tratado como un ciudadano de segunda clase y exigió la misma mentalidad de sus compatriotas negros.
“Incluso les dijo a sus otros compañeros: 'El que coma de este lugar, que se vaya’”, dijo Luis Clemente. "Y dijeron: 'Roberto, nos estamos muriendo de hambre. Necesitamos comer algo. Él decía: “No me importa. … Si no soy lo suficientemente bueno para servir comida en ese restaurante, entonces esa comida no es lo suficientemente buena para alimentarnos”.
Clemente entendió el impacto de su voz, que usó para amenazar el racismo, a menudo en su español nativo. Sus declaraciones fueron traducidas a un inglés entrecortado. Su orgullo y comportamiento a menudo se malinterpretaban.
"Hay todo tipo de disonancia cultural en lo que él es, y los jugadores de béisbol son una versión más tradicional de estos blancos silenciosos que escupen tabaco", dijo Rob Ruck, autor de "Raceball: How the Major Leagues Colonized the Black and Game". "Latín".
Clemente discutió temas políticos y sociales con Martin Luther King Jr. Le apasionaba la igualdad de acceso para los latinos y, a menudo, regresaba a Puerto Rico para organizar clínicas de béisbol gratuitas para niños desfavorecidos.
El Premio Roberto Clemente se otorga a un jugador cada año por su labor solidaria en la comunidad. El antesalista de los Dodgers, Justin Turner, fue el ganador de este año.
El compromiso humanitario de Clemente sigue vivo hoy a través de su familia y la Fundación Roberto Clemente, que ha brindado alimentos y ayuda a familias en Puerto Rico. cuando el huracán Fiona golpeó la isla a principios de año.
"Ese es el verdadero legado de Clemente", dijo Luis Clemente, "cómo ayuda a los demás y les hace entender lo importantes que son en la sociedad".
Lo mismo puede decirse de los jugadores latinos de hoy, agregó, ya que siente que su compromiso con su país comenzó en parte con su padre.
“Papá dio el ejemplo de estar agradecido por lo que Dios da”, dijo Luis Clemente, “la oportunidad de convertirse en un jugador de béisbol de las Grandes Ligas. … En su mayor parte, estos jugadores han atravesado tiempos difíciles. Entienden lo que significa vivir en la necesidad y saben cómo compartir sus bendiciones”.
El panorama cultural y de la MLB de hoy se ve muy diferente a cuando jugaba Clemente, pero los problemas de diversidad persisten.
El Día Inaugural de 2022, el 38 % de los jugadores en la lista activa de 30 hombres eran personas de color, según el Instituto para la Diversidad y la Ética en el Deporte . El porcentaje de jugadores afroamericanos (7,2%) es el más bajo en más de 30 años, mientras que el número de jugadores hispanos y latinos (28,5%) sigue aumentando.
El 15 de septiembre, mientras la liga celebraba su Día anual de Roberto Clemente, los Tampa Bay Rays Historia de la MLB al iniciar nueve jugadores latinoamericanos contra los Azulejos de Toronto.
Estrellas latinas como Ronald Acuña Jr. y Fernando Tatis Jr. han ayudado a marcar el comienzo de una era más vibrante en la MLB, con bulliciosos jugadores latinos más en casa que nunca y mostrando una energía y un estilo más locales que los de EE. UU. en los Estados Unidos.
Sin embargo, los jugadores latinos han sido criticados durante mucho tiempo por traer demasiada excentricidad.
“La tensión constante que enfrentan los jugadores latinos es la idea de que está enraizada en un pasado imaginario”, dijo Burgos, “y es 'juega el juego de la manera correcta'. Gran parte de esto se deriva de la cultura de las Grandes Ligas de Béisbol durante la era segregada, cuando solo los jugadores estadounidenses blancos jugaban en la liga".
Debido a su impacto, muchos creen que el No. 21 de Clemente debería retirarse en toda la liga. Solo Robinson tiene el puesto 42 con más retirados entre todos los equipos de la MLB.
“Para mí, Clemente fue una figura de resistencia política”, dijo Ruck. "Para mí, también fue una figura que capturó lo mejor que puede ser el deporte, que es un escenario democrático accesible para todos".
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