Bobby Witt Jr., emocionado por el próximo enfrentamiento de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees, buscó en YouTube mientras tomaba el tren de Baltimore a Nueva York para ver videos de los momentos más destacados de los playoffs de Derek Jeter.
“Sólo poder verlo y solo por cómo está el estadio, cómo son los aficionados, me hace disfrutarlo todo”, comentó.
Un año después de una temporada de 106 derrotas, los Reales comodines se enfrentan al mejor equipo de la Liga Americana, los Yankees, en una serie de tres de cinco que comienza el sábado por la noche. El enfrentamiento continuaría una rivalidad apasionada durante los playoffs de 1976-78 y 1980.
"No es una racha, es una guerra", dijo el miembro del Salón de la Fama y la estrella de la Realeza, George Brett, sobre esos enfrentamientos memorables, y terminó sus comentarios con un insulto.
Kansas City ganó sus únicos campeonatos en 1985 y 2015. Cuando era un adolescente de 14 años en 2014, Witt recuerda haber visto los actos heroicos de los Reales, incluido su actual compañero Salvador Pérez, llegar a la Serie Mundial pero perder en siete juegos ante San Francisco.
“Pude ver lo que hizo el equipo y apreciar al desvalido”, dijo.
Witt conectó jonrón en ambos juegos de la serie de comodines, la barrida como visitante sobre Baltimore en la que los Reales vencieron a los Orioles 3-1.
Nueva York recibió un descanso en la primera ronda. Están Aaron Judge y Juan Soto del dominicano, posiblemente en su última temporada juntos; el dominicano está cerca de declararse agente libre.
Los Yankees se enfrentan a una base de aficionados exigente y ansiosa por conseguir el primer título del equipo desde el 27/2009.
"Afortunadamente, no estamos jugando en contra de su tradición", dijo el manager de los Reales, Matt Quartraro. "Nos enfrentamos al equipo que estará allí esta semana".
El actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Gerrit Cole (8-5), es titular para los Yankees y Michael Wacha (13-8) es titular para los Reales.
Judge y Witt son las estrellas más destacadas. Judge lideró las mayores con 58 jonrones y 144 carreras impulsadas mientras bateaba .322, y Witt lideró la liga con un promedio de .332, 32 jonrones, 109 carreras impulsadas y 31 bases robadas.
Judge tiene 18-1 contra Wacha, un derecho de 33 años cuyo uso de cambio (30,9%) fue el cuarto más alto entre los lanzadores que enfrentaron a 150 o más bateadores. La bola rápida de cuatro costuras de Wacha promedió 93,6 mph, parte de una combinación de seis lanzamientos que incluye cortadores, sliders, sinkers y curvas.
Soto tiene de 5-2 contra Wacha y Giancarlo Stanton tiene de 5-2 con un jonrón.
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