Brasil. La procesión con el ataúd de Pelé llegó este martes al cementerio donde descansará para siempre el astro del fútbol, cuya muerte sigue llorando la muerte de millones de hinchas en Brasil y en todo el mundo.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que acaba de asumir el cargo, rindió homenaje a Pelé en el estadio de Vila Belmiro, donde jugó en casa la mayor parte de su carrera.
Pelé será enterrado en Santos, la ciudad donde creció y se hizo famoso. Se celebró una misa en el Estadio Vila Belmiro antes de que un camión de bomberos llevara el ataúd por las calles hasta un cementerio cercano.
Al llegar al cementerio, las bandas interpretaron la canción oficial del club Santos y un himno católico. No mucho antes, los presentes cantaron sambas que le gustaban a Pele.
Ningún futbolista brasileño famoso en activo o retirado asistió al funeral. El otro gran ausente fue Jair Bolsonaro, cuyo mandato presidencial terminó el 31 de diciembre.
Había salido de la capital, Brasil, en un vuelo a Florida un día antes, eludiendo la obligación ceremonial de entregar la cinta presidencial a Lula. Bolsonaro se hospedó en un complejo de departamentos en las afueras de Orlando, donde se lo vio hablando con algunos vecinos.
Geovana Sarmento, de 17 años, esperó tres horas en la fila para despedirse del cuerpo de Pelé. La joven llegó acompañada de su padre, quien vestía la camiseta de la selección brasileña que lleva el nombre de Pelé.
“Yo no soy hincha del Santos y mi padre tampoco. Pero este jugador inventó la selección brasileña. Fortaleció y engrandeció a Santos.
¿Cómo no vamos a respetarlo? Es una de las personas más grandes de la historia y debemos respetarlo", explicó. En las décadas de 1960 y 1970, Pelé fue quizás el atleta más famoso del mundo.
Se reunió con presidentes y monarcas, y la guerra civil de Nigeria se detuvo para que los combatientes pudieran verlo jugar. Muchos brasileños creen que puso a su país en el escenario mundial por primera vez.
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Varias camisetas de Pelé con el número 10 colgaban detrás de una de las puertas, ondeando con la brisa de verano. Algunas de las gradas se llenaron de ramos de flores de los participantes o enviadas por clubes y figuras del fútbol de todo el mundo como Neymar y Ronaldo. Por los parlantes sonaba la canción “Eu sou Pelé” (Yo soy Pelé), grabada por el propio ídolo brasileño.
Los participantes eran en su mayoría locales, aunque algunos viajaron desde lejos. Muchos eran demasiado jóvenes para ver a Pelé en vivo. El ambiente era distendido y los que salían del campo se dirigían a los bares cercanos con las camisetas del Santos y de Brasil.
Nunca lo he visto jugar, pero el amor de Pelé en Santos es una tradición que se transmite de padres a hijos. Aprendí su historia, vi sus goles y entiendo que Santos es importante porque es importante”, dijo Claudio Carrança, un vendedor de 32 años. “Sé que algunos fanáticos de Santos tienen hijos que apoyan a otros equipos, pero eso es solo porque nunca han visto a Pelé en acción. Si lo hubieran visto, sentiría la gratitud que siento ahora".
Entre los presentes estaba Manoel María, a quien se describe como el mejor amigo de Pelé y quien también jugó en el club.
“Si tuviera toda la riqueza del mundo, todavía no podría pagar lo que este hombre ha hecho por mí y mi familia. Fue una gran persona y jugador, el mejor de todos los tiempos", dijo. "Su legado nos sobrevivirá a todos, y se puede ver en esta larga lista aquí de todas las edades".
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo a los periodistas que todos los países deberían cambiar el nombre de un estadio en honor a Pelé.
“Estoy muy emocionado, triste, pero también sonriendo aquí porque nos dio muchas sonrisas”, dijo Infantino.
"En la FIFA rendiremos homenaje al Rey y pediremos a todos que guarden un minuto de silencio". Otro admirador y amigo que asistió a la capilla funeraria fue el juez de la Corte Suprema Gilmar Mendes.
"Es un momento muy triste, pero ahora vemos la verdadera importancia de este legendario jugador para nuestro país", dijo Mendes a los periodistas.
“Tengo camisetas firmadas por Pelé en mi oficina, así como una foto firmada por él cuando jugaba de portero. Hay DVDs, fotos y una gran colección de artículos sobre él”.
Pelé ha estado luchando contra el cáncer de colon desde 2021. El centro médico donde estaba hospitalizado informó que falleció por falla multiorgánica a consecuencia del cáncer.
Durante su distinguida carrera, Pelé llevó a Brasil a ganar la Copa del Mundo en 1958 en Suecia, 1962 en Chile y 1970 en México.
Se mantiene como el máximo goleador del equipo con 77 goles, la misma cifra que Neymar en el último Mundial de Qatar.
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