Si Jimmy Butler quiere un cambio, el Miami Heat no planea hacerlo feliz.
En un movimiento poco común, el presidente del Heat, Pat Riley, habló en contra de los rumores el jueves y dijo que el equipo no tiene planes de canjear a Butler. Es una señal clara de que el equipo estará dispuesto a dejar que Butler se marche como agente libre si es necesario y no recibir nada a cambio.
"Normalmente no comentamos sobre rumores, pero estas especulaciones han distraído al equipo y no son justas para los jugadores y entrenadores", dijo Riley en un comunicado difundido por el equipo. "Es por eso que lo dejamos claro: no cambiaremos a Jimmy Butler".
El Heat juega en Orlando el jueves. Butler no voló con el equipo a Orlando el miércoles por la noche y sus intenciones para los próximos juegos no parecen muy claras.
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Butler no ha solicitado un canje al Heat, pero ESPN informó el miércoles, citando fuentes anónimas, que el seis veces All-Star quiere ser canjeado antes de la fecha límite de la liga del 6 de febrero y está abierto a equipos como Phoenix, Golden State. Houston y Dallas.
"En este negocio, hay que distribuirlo", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, el jueves durante la práctica matutina del equipo en Orlando. “Queremos a Jimmy aquí. No hay peros ni peros al respecto. Y es una pena que haya que controlar o gestionar una gran cantidad de ruido externo”.
Para ser justos, Butler alimentó parte del ruido.
Los colores principales de su equipo favorito son el naranja, el amarillo, el rojo y el azul. El cabello de Butler, quizás no por casualidad, se ha teñido de estos colores varias veces en las últimas semanas.
"En realidad, me gusta", dijo Butler a principios de este mes cuando se le preguntó sobre su relación con las negociaciones comerciales y la especulación. "Es bueno que estén hablando de ello. "No creo que haya cierta mala publicidad".
Si Miami no cambia a Butler, corren el riesgo de perderlo en la agencia libre el próximo verano. Butler gana $49 millones esta temporada y tiene una opción de jugador por $52 millones la próxima temporada.
La declaración de Riley es el último acontecimiento en la larga saga sobre el futuro del Butler Heat, que comenzó a intensificarse en mayo cuando Riley no se comprometió a darle a Butler una extensión durante el verano.
Butler es elegible para una extensión que le garantiza $113 millones hasta las temporadas 2025-26 y 2026-27. Pero tiene 35 años y se ha perdido un promedio de uno de cada cuatro partidos durante su estancia con el Heat.
"Es una gran decisión de nuestra parte comprometer este tipo de recursos a menos que tengamos a alguien disponible todas las noches", dijo Riley en mayo. "Esa es la verdad".
Butler se torció el tobillo en la derrota de Miami ante Oklahoma City el viernes, pero se perdió el resto del partido y los siguientes dos partidos del Heat (el sábado pasado en Orlando y el lunes contra Brooklyn) no por una enfermedad, sino por una enfermedad.
Butler ayudó a Miami a llegar a las Finales de la NBA dos veces durante su estancia con el Heat. Promedia 18,5 puntos, 5,8 rebotes y 4,9 asistencias esta temporada.
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