El momento llegó en el tercer cuarto y Donovan Mitchell lo aprovechó.
Después de que Jayson Tatum anotó un triple, Mitchell sintió que los Celtics ganaban impulso y confianza. Podía sentir la energía drenarse de la emocionada multitud de Cleveland, y tal vez parte de la pelea estaba abandonando a sus compañeros de equipo.
Mitchell entendió que sólo había una cosa que hacer: tomar el control.
Y así lo hizo.
Mitchell anotó 20 de sus 35 puntos en el último cuarto para ayudar a los Cavs a vengar la derrota del mes pasado en Boston que puso fin a su histórico inicio y llevó a Cleveland a una victoria de 115-111 sobre los campeones defensores de la NBA el domingo por la noche.
"Eso es lo que queremos ser", dijo Mitchell, quien anotó 30 puntos en la segunda mitad después de un comienzo lento. "Creo que siempre quieres recuperar a un equipo cuando te gana, sin importar quién sea, y seguir dejando una huella en el juego".
Los Cavs abrieron la temporada 15-0 antes de sufrir su primera derrota en Boston el 19 de noviembre. A pesar del revés, los jugadores de Cleveland se sintieron alentados por el esfuerzo general y prometieron hacer las cosas diferentes la próxima vez con los Celtics.
ENORME 4Q de DONOVAN MITCHELL 😤
🔥 20 PTS (35 en total)
🔥 8 seguidos en 67 segundos
🔥 6-6 mutilación genital femenina
🔥 hasta las 3-3 p.m.@cavs ¡Vuelve del puesto 14 en 2 horas y mantente en la cima de la Conferencia Este! pic.twitter.com/1SC8mKjhCb—NBA (@NBA) 2 de diciembre de 2024
Mitchell se encargó de ello. El escolta All-Star se fue de 23-5 en la derrota del viernes ante Atlanta antes de comenzar mal contra los Celtics, que no contaron con Jaylen Brown y Derrick White.
Pero cuando más importaba y los Cavs necesitaban que su mejor jugador diera un paso al frente y los liderara, Mitchell cumplió.
"Fue increíble", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, ahora con marca de 18-3 en su primera temporada.
Mitchell tuvo un último cuarto perfecto, acertando seis tiros, incluidos cuatro triples y cuatro tiros libres. Anotó 11 puntos seguidos, acertó tres triples consecutivos, luego se mantuvo en el aire y hundió un flotador para darle a los Cavs una ventaja de 103-101 con 1:07 por jugarse.
A partir de ahí, se convirtió en un juego estratégico de faltas y tiros libres, con los Cavs pasando por algunos momentos aterradores en sus ofensivas para aguantar y poner fin a la racha de siete victorias consecutivas de los Celtics.
La victoria también fortaleció la creencia de los Cavs de que pueden competir con los Celtics en cualquier momento y lugar. Boston eliminó a Cleveland en cinco juegos en las semifinales de la Conferencia Este del año pasado, y al menos a principios de esta temporada, los equipos parecen estar en camino a otro encuentro.
Mitchell estaba orgulloso de las contribuciones de varios de sus compañeros, especialmente de Darius Garland, quien anotó 22 puntos y se mantuvo firme cuando los Celtics lo atacaron defensivamente y lo aislaron en situaciones de pick and roll.
Fue el partido número 59 de Mitchell con al menos 30 puntos para liderar el Mundo B. Está empatado en el segundo lugar en la lista de todos los tiempos de los Cavs. Recientemente superó a Kyrie Irving (54), pero le queda un largo camino por recorrer para alcanzar el récord de 324 de LeBron James.
Pero Mitchell quiere lograr algo mucho más grande para Cleveland.
“Pasar así a los libros de historia es siempre un honor”, afirmó. “Cuando te sientas y ves lo que puedes lograr, definitivamente es una bendición. Y ganarle a una leyenda como el Mundial B. Libre y a una leyenda como Kyrie Irving es genial estar en esa compañía.
“Pero al final, hombre, logré ganar un anillo. Genial. Me siento honrado. Siempre diré que me siento honrado. Pero tenemos que encontrar una manera de traer otro campeonato a la ciudad, y ese es el objetivo”.
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