EXACTAMENTE A LAS 13:23 del martes, siete minutos antes de lo que había planeado cuidadosamente, JJ Redick hizo una pausa para ordenar sus pensamientos. La pregunta que tenía frente a él era sobre LeBron James y cómo las experiencias de Redick con otros grandes jugadores durante su carrera como jugador lo prepararon para entrenar al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA en lo que podrían ser las últimas temporadas de la carrera de James.
Era el primer día de su primer campo de entrenamiento como entrenador en jefe de la NBA.
"Me tomo esta responsabilidad en serio", le dijo Redick a ESPN. "En realidad."
Minutos antes, James estaba tirando al aro con su hijo, Bronny James, en la misma canasta debajo de la cual se sentaba Redick, preguntándose cómo aprovechar al máximo el último año de James con los Lakers.
"Siempre hablo de alegría y gratitud", dijo Redick. "Y miro hacia atrás, al final de mi carrera. Para mi último año cuando me lastimé y me cambiaron. Obviamente, [James] y soy diferente pero… no pude disfrutar el último capítulo.
Esto significa, sobre todo, victoria. Pero también significa que podemos saborear esta experiencia única de James jugando con su hijo.
Redick cumplió 40 años en junio. James cumplirá 40 años en diciembre. Son contemporáneos en etapas muy diferentes de sus vidas y carreras. Pero ambos son padres.
"Quiero decir, puedes entrenar a tus propios hijos cuando son pequeños", dijo Redick. «Pero él está en la NBA, aquí está tirando con su hijo en esta canasta… Hicieron ejercicios de pick and roll 2 contra 2 para iniciar el ejercicio contra los entrenadores. Uno de ellos defiende el balón. Otro protege al bloqueador. Es surrealista."
Quienes conocen mejor a James dicen que anhela estructura y responsabilidad. Prospera en sistemas disciplinados y bien organizados. Hace lo mejor que puede si todos en el equipo entienden su papel. Todos son elementos en los que perdió la fe bajo el régimen anterior de los Lakers, según las fuentes.
El trabajo de Redick es crear ese tipo de ambiente lo más rápido posible y su agenda refleja ese esfuerzo. Las mañanas comienzan temprano con pesas y acondicionamiento. Organiza una sesión de clase para jugadores más jóvenes a las 10:30 horas. La práctica comienza a las 11 a.m. Cada día se instalan nuevos conceptos y sistemas. La carga de trabajo de los jugadores se controla todos los días; Después de eso, se analiza minuciosamente el desempeño y la capacitación del personal.
Existe la posibilidad de desviación. Después de la práctica, Redick decidió cumplir con la solicitud de James de tener un DJ, aunque aún nadie está seguro de quién pagará por ello y cuánto durará. Redick intenta llegar a casa a tiempo para asar hamburguesas o perritos calientes para la cena de sus hijos.
"Traté de ser muy intencional con mi tiempo", dijo Redick. En todo motiva al equipo y en todo lo que hace y dice.
Eso requiere un objetivo claro: todo lo que él y los Lakers hagan esta temporada es aprovechar al máximo el último año de la ilustre carrera de LeBron James y evitar algunas de las dolorosas lecciones de su pasado cuando el ícono de la franquicia Kobe Bryant se retiró. con tres temporadas plagadas de lesiones y muy pocas posibilidades de ganar.
LeBron aprovecha el impulso olímpico con los Lakers
LeBron James habla con Dave McMenamin sobre sus esperanzas para la temporada de los Lakers y sobre jugar con su hijo Bronny.
Según las fuentes, James se unió a los Lakers como agente libre en 2018, en parte debido a la atención que recibió Bryant durante la última temporada de su carrera hace una década. A James le encantaba jugar para una franquicia icónica tanto como amaba a sus jugadores icónicos.
No se sabía cuánto tiempo más podría mantener su nivel de juego cuando se unió a los Lakers. Tenía entonces 34 años, la misma edad que Bryant, cuando sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que aceleró su declive físico.
Aun así, Bryant intentó convencer a los Lakers de que construyeran mejores equipos a su alrededor en su última temporada en Los Ángeles, fomentando cambios para el ala-pívot agente libre LaMarcus Aldridge, la estrella del Miami Heat, Dwyane Wade, y la estrella de los Sacramento Kings, DeMarcus Cousins.
Los Lakers tampoco firmaron. En cambio, Bryant jugó su última temporada con compañeros de equipo que eran niños cuando ingresó a la liga. En las últimas tres temporadas de Bryant, los Lakers ganaron 65 juegos combinados.
Fue un final miserable y humillante para los Lakers y Bryant, pero abrió la puerta a un futuro sin él, ya que seleccionaron a cuatro jugadores en la lotería entre 2014 y 2017, muchos de los cuales fueron un empate para James en 2018. y luego, en 2019, para Anthony Davis, los elementos centrales de la profesión.
La primavera pasada, el vicepresidente de operaciones de los Lakers, Rob Pelinka, quien solía ser el agente de Bryant, se encontró en una situación similar con James. Al igual que Bryant, James ha dejado claro que quiere terminar su carrera con los Lakers y competir por un último campeonato. Y al igual que Bryant, James ha estado dispuesto a reclutar agentes libres para ayudarlo a lograrlo.
Pero a diferencia de Bryant, James ha mostrado poca evidencia de declive, lo que aumenta la presión en esta temporada. El año pasado, a los 39 años, estaba en el segundo equipo All-NBA. Tuvo un papel destacado en la selección de Estados Unidos que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París. Y sus ganas de ganar (y todo lo que hará para conseguirlo) no han disminuido.
Pelinka llamó al ex entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, en mayo y le pidió consejo sobre cómo abordar la situación.
Krzyzewski fue el confidente de Bryant durante casi dos décadas y fue nombrado entrenador del equipo en 2004. Pelinka desarrolló una relación con Krzyzewski a través de Bryant y otros clientes afiliados a Duke.
"Se trataba simplemente de llegar a la recta final de la carrera de LeBron, de cómo su legado se entrelaza con lo que el equipo está haciendo", le dijo Krzyzewski a ESPN sobre su mensaje a Pelinka. “Dije que no puedes ser el único en tu mente. ¿Pero hay alguna manera de ayudarlo a atacar de diferentes maneras? ¿A la defensiva?
Krzyzewski desarrolló una relación cercana con James durante sus años como entrenador del equipo de EE. UU. Descubra cómo le gusta entrenar a James y los sistemas en los que prosperó.
También conocía a Redick, quien ganó numerosos premios como jugador en Duke entre 2002 y 2006.
"JJ fue el jugador más valiente que he tenido", dijo Krzyzewski. "Estaba buscando el momento, cuanto más importante era el momento, cuanto más importante era la situación durante un partido, más lo amaba".
La conexión está establecida. Krzyzewski fue la primera persona en darse cuenta de que Redick y Pelinka eran similares en su estilo y mentalidad personal.
"Lo aprendimos de mucha gente", dijo Pelinka. “Cuando conocí a Mike en la cosechadora de Chicago, me dijo: 'Realmente creo que tú y JJ deberían trabajar juntos'. Te conozco desde hace más de 20 años y creo que tienes un enfoque muy similar hacia el juego y el negocio del baloncesto".
Si Redick podía soportar ser abucheado en cada estadio al que iba, pensaron, dejando "una larga fila de jugadores odiados aquí", como dijo Krzyzewski, entonces podría soportar la presión que James entrenó en sus últimos años. su carrera. Redick era organizado y reflexivo en todo lo que hacía. Su estilo personal era tal que combinaba fácilmente con el de James y Pelinka, dijo Krzyzewski. Y esto era esencial en el ambiente en el que todos entran juntos.
"Es una temporada larga… Creo que se apoyarán mutuamente y eso será esencial", dijo Krzyzewski. “Especialmente con JJ. Si pueden fortalecer aún más esta relación, creo que los jugadores lo notarán.
Durante sus cinco años en el cargo, Pelinka sufrió duras críticas a pesar de ganar un campeonato en 2020 y llegar a las Finales de la Conferencia Oeste en 2023. Ese es el precio de dirigir una franquicia como los Lakers y gestionar a una superestrella como James.
"Quiero decir, siempre suceden cosas en torno a los Lakers", dijo Pelinka. "Cuando tienes un socio fuerte, no lo afrontas solo".
AD, sobre LeBron y Bronny en la práctica: Todos hemos estado "buscando" a Bronny
Anthony Davis habla sobre la dinámica de entrenar a LeBron James y su hijo Bronny.
REDICK estaba en la sala cuando los Lakers hicieron historia y un sueño se hizo realidad.
Apoyó a Pelinka cuando los Golden State Warriors, que intentaron fichar a James la temporada pasada, consideraron llevar a Bronny al puesto 52. A los Warriors les gustaron las habilidades de Bronny y lo pusieron en el tablero de draft. Elegirlo en el puesto 55 por delante de los Lakers habría sido un movimiento astuto, tal vez incluso tentando a James a firmar allí como agente libre. Al final, los Warriors decidieron honrar los deseos de James y los Lakers indicaron que cumplirían, según las fuentes.
El sueño se hizo realidad esta semana. Después de la práctica del miércoles, Anthony Davis describió una escena de la práctica de ese día. Primero, Bronny anotó un triple sobre su padre, lo que provocó que todo el equipo vitoreara. Luego, James respondió intimidando a un defensor en el extremo opuesto, pero Bronny anotó otro tiro por encima de Austin Reaves. La siguiente vez, Bron volvió a pedir un balón.
"Ni siquiera eran pareja", dijo Davis. "Pero la competencia estaba ahí, y eso es lo que nos gusta ver".
Hay historias como esta todos los días. Y a partir de esta noche, existe la posibilidad de que jueguen juntos en el primer partido de pretemporada de los Lakers.
"Significa mucho [James]Dijo Davis. “Quiero decir, nadie tuvo la oportunidad de jugar con su hijo. Entonces es como un nivel diferente de alegría y aprecio. "Nadie había hecho eso antes".
También hay momentos de tranquilidad que nadie ve. Todos los días, después de la práctica, LeBron y Bronny forman parte de un grupo de tiro con Max Christie, de tercer año. Lanzan tiros en salto desde toda la cancha y reciben pases del nuevo entrenador de desarrollo de jugadores Ty Abbott y del entrenador asistente Scott Brooks.
James anota sus triples en un alto porcentaje. Bronny todavía está trabajando en su forma y tono. Intercambian muy pocas palabras. Es un veterano que hace su trabajo junto a dos jugadores más jóvenes que todavía están intentando demostrar su valía.
Sobre ellos, los 17 trofeos Larry O'Brien de la franquicia los miran a través de seis ventanas. Banderas de campeonato y camisetas retiradas de cada equipo cuelgan de las paredes.
Aunque es una alegría palpable ver a LeBron y Bronny juntos, sobre ellos pesa el peso de las expectativas. Pero a veces gana la importancia del momento. Al final de la práctica del miércoles, James sacó a su hijo para uno de los complicados apretones de manos. Cuando se separaron, James extendió la mano y frotó la parte superior de la cabeza de Bronny como sólo lo haría un padre orgulloso.
–
