La temporada 2024 comenzó con seis managers latinoamericanos o latinos en las Grandes Ligas: Josué “Joe” Espada (Astros), Davey Martínez (Nacionales) y Alex Cora (Medias Rojas) de Puerto Rico; El cubano Pedro Grifol (White Sox), el dominicano Oliver Mármol (Cardenales) y el venezolano Carlos Mendoza (Mets).
Una campaña decepcionante para los White Sox provocó el despido de Grifol a mediados de año. Por otro lado, el más exitoso de ellos fue, por supuesto, Mendoza en 2024, con los Metropolitans jugando actualmente la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Dodgers. Mendoza, un manager novato contratado por los Mets en noviembre pasado, conoce su lugar entre los managers latinoamericanos.
“Es un honor y un privilegio, la verdad, estar aquí vistiendo el uniforme de los Mets de Nueva York como líder”, dijo Mendoza. "No sólo representando a mi país, Venezuela, sino a toda una comunidad latina".
Mendoza pasó años en el sistema de los Yankees, uno de los equipos con los que jugó 13 temporadas a nivel de ligas menores. Después de una activa carrera como jugador con los Gigantes y los Yankees, los Bronx Bombers le dieron la oportunidad de lanzar en las ligas menores. Más tarde, Mendoza fue ascendido al equipo grande de los Yankees como instructor y eventualmente como campocorto.
“Realmente me ayudó en cada paso del camino. No sólo a nivel de Grandes Ligas, sino también en las menores”, dijo Mendoza sobre su carrera con los Yankees. “Jugué muchos roles diferentes: entrenador extra, entrenador, entrenador defensivo, coordinador, coordinador de campo.
“Pasé por muchas posiciones que creo que me ayudaron a llegar a esta posición. Obviamente, llegar a las Grandes Ligas como entrenador y luego como jugador de ligas menores, y hacerlo en un mercado de Nueva York donde hay mucho ruido… obviamente habrá muchas expectativas. Hay que saber navegar en tiempos difíciles".
En lo que fue un año de "transición" para los Mets, el equipo de Queens comenzó en "tiempos difíciles". El inicio del club con marca de 22-33 no fue exactamente alentador, pero la mano firme de Mendoza ayudó a los Mets a cambiar su campaña, terminando con 89 victorias y una dramática barrida en el juego 161 de la temporada contra los Bravos. A una espectacular victoria sobre los Cerveceros en la Serie Comodín le siguió una victoria sobre los poderosos Filis en la Serie Divisional.
"Creo que lo más importante fue tomarlo un día a la vez y ganar cada juego todos los días… nuestro proceso, nuestra preparación", dijo Mendoza sobre el cambio de rumbo de los Mets desde mayo. “Sabía que teníamos buenos jugadores, pero teníamos que ser mejores. Y hay que darles crédito a esos jugadores por salir y hacerlo”.
Después de empatar a los Dodgers 1-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Mets regresan a casa para jugar apenas su tercer juego en el Citi Field desde el 22 de septiembre: el tercer juego el miércoles.
"Es difícil describir todo lo que hemos pasado", dijo Mendoza sobre el viaje de su equipo por Atlanta, Milwaukee, Filadelfia y Los Ángeles durante las últimas tres semanas. "No diría que son sólo las tres semanas; Creo que toda la temporada ha tenido altibajos. Pero está orgulloso del grupo y de la organización, porque no fue fácil llegar a este punto. Tres semanas donde cada partido fue un playoff.
"Estamos orgullosos de ellos y tenemos que agradecerles a toda la organización".
Y, por supuesto, con el orgullo de representar a América Latina y a Venezuela, Mendoza es apenas el cuarto líder de su país en la Mayor, y el segundo permanente después de Oswaldo Guillén, habiendo sido Alfredo Pedrique y Miguel Cairo líderes interinos en su tiempo. .
"De hecho, es un honor, un privilegio y un desafío que acepto con mucha humildad y sigo disfrutando", afirmó Mendoza. "Qué honor es para mí ser latino y estar en esta posición".
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