Léon Marchand levantó cuatro dedos.
Una por cada medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París.
Se acabó el dominio del deporte en los Juegos de Verano.
Con el presidente francés Emmanuel Macron entre más de 15.000 seguidores animándolo en un estadio de rugby convertido en natatorio, Marchand consiguió su cuarto oro en natación con otra impresionante victoria en los 200 metros combinados individuales el viernes por la noche.
"No creo que nada haya salido mal esta semana", dijo Marchand. "Fue simplemente perfecto".
La estrella francesa de 22 años no dejó dudas de que es recordada como una de las mayores estrellas de los Juegos de Verano en su país natal. Terminó con un tiempo récord olímpico de 1 minuto 54,06 segundos, muy cerca del récord mundial de Ryan Lochte, de 13 años.
Eso fue lo único que no logró en seis días mágicos en La Defense Arena, habiendo ganado previamente los 400 combinados, 200 mariposa y 200 espalda (los dos últimos con aproximadamente dos horas de diferencia en la misma sesión).
Sin duda una empresa embriagadora.
El británico Duncan Scott se llevó la plata por un cuerpo en 1:55.31. El chino Wang Shun ganó el bronce, superando al estadounidense Carson Foster en el podio con un tiempo de 1:56.00.
Un La Defense Arena repleto llegó para otra noche de celebración con su chico favorito. Los asistentes corearon "Dulce Carolina", ondearon la bandera tricolor francesa y descubrieron un enorme tifo en la cubierta superior.
Marchand salió de la piscina, apretó los puños y luego abrió los brazos como diciendo: "¿Qué más se puede pedir?".
No es una cosa.
Hizo todo y estuvo a la altura de las expectativas de su nación, lo que generó comparaciones con Phelps, quien estaba allí para animar a Marchand. Lo que podría haber sido una carga para algunos atletas sólo pareció impulsar a Marchand a mayores alturas.
Ciertamente estaba disfrutando del momento, animado por su entrenador estadounidense Bob Bowman (el entrenador de Phelps, en una jugada apropiada).
Marchand condujo a los aficionados detrás del podio con aplausos y luego subió de nuevo al escalón más alto. La multitud estalló en su interpretación más animada de "La Marsellesa" hasta la fecha, aunque por supuesto tuvieron mucho tiempo para trabajar en el himno francés esta semana.
El "¡León! ¡León! ¡León!" Tan pronto como terminó el himno nacional francés, el estadio se llenó. Alguien levantó un cartel que simplemente decía: "Merci Léon".
La celebración no se limitó a la piscina.
En el Estadio de Francia, sede de la primera noche de atletismo, los vítores fueron tan grandes que se perdió la primera prueba del decatlón de 400 metros. En la sede olímpica francesa de París, se reunieron cerca de 20.000 personas durante la competición, entre ellas Arthur Oursel, de 19 años.
"Es un héroe", dijo Oursel. "Él es nuestro héroe".
Oro australiano para McEvoy y McKeown
Antes de la victoria de Marchand, Cameron McEvoy y Kaylee McKeown ganaron múltiples oros para Australia.
McEvoy obtuvo el primer lugar en los 50 m braza, negándole a Caeleb Dressel la oportunidad de repetir el evento más espantoso de la natación. McKeown ganó los 200 espalda para convertirse en el primer nadador en ganar el evento en dos Juegos de Verano consecutivos.
Cuando se le preguntó si podía imaginar tal hazaña, McKeown dijo: "Ni en un millón de años".
McEvoy se convirtió en el primer australiano en ganar el oro en estos juegos, y McKeown rápidamente elevó la cuenta de su país a siete oros en total.
Señaló el momento increíble que es este para los deportes femeninos, siguiendo los pasos de atletas como Simone Biles y Caitlin Clark al elevar el perfil de las atletas.
"No sólo las chicas australianas, sino todo el mundo y el deporte femenino han sido increíbles este año", dijo McKeown. "Es fantástico ser parte de esto".
McEvoy logró pasar de un extremo a otro de la piscina en 21,25 segundos, cinco centésimas por delante del británico Benjamin Proud. El francés Florent Manaudou ganó el bronce para el público local en 21,56 segundos.
Dressel, que ganó cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio, terminó sexto con 21,61.
McKeown regresó de nuevo, como lo hizo en los 100 metros espalda, para alcanzar al eterno subcampeón estadounidense Regan Smith. El tiempo ganador fue un récord olímpico de 2:03.73, rompiendo la marca establecida por Missy Franklin en los Juegos de Londres 2012.
Otra plata para Regan Smith
Smith ganó la quinta medalla de plata de su carrera en 2:04.26 junto con su medalla de bronce. Aún no ha ganado el oro.
La canadiense Kylie Masse ganó la medalla de bronce con 2:05.57.
Smith insistió en que estaba satisfecho con el resultado, aunque la medalla de oro seguía fuera de su alcance.
“Si hubiera ganado la medalla de plata y hubiera sido un segundo más lento, creo que me habría sentido muy decepcionado porque no habría dado lo mejor de mí mismo. No era de lo que era capaz", dijo Smith. “Este es uno de mis tiempos más rápidos. Creo que realmente le di a Kaylee una oportunidad e hice que las cosas fueran realmente cercanas y emocionantes. Así que estoy muy emocionado por eso".
La ropa se queda corta
La estrella estadounidense se ha clasificado en dos eventos individuales y no obtendrá medalla en ninguno de los dos.
Poco después de terminar en sexto lugar en los 50 metros estilo libre, regresó a la piscina para las semifinales de los 100 metros mariposa, otra prueba que ganó en Tokio.
Dressel no pudo completar el agotador doblete y sólo logró el decimotercer mejor tiempo para perderse la última carrera del sábado por la noche.
Logró ganar el oro para Estados Unidos en el relevo 4x100m, la octava medalla de oro de su carrera.
Fue una actuación decepcionante para una de las mayores estrellas de los Juegos de Tokio, pero no tan inesperada teniendo en cuenta todo lo sucedido.
Un año después de que se pospusieran los Juegos Olímpicos de 2021 debido a la epidemia, Dressel abandonó la natación en pleno Campeonato Mundial.
Necesitaba urgentemente un descanso para recuperar su amor por la natación, con el que todavía lucha. Dressel parece mucho más feliz ahora, después de haber dado la bienvenida a su primer hijo hace unos cinco meses, pero no ha podido recuperar la velocidad vertiginosa de hace tres años.
"Obviamente, no fue mi mejor trabajo", dijo Dressel. “Me divertí mucho, pero no fue mi mejor semana. "No creo que eso deba disuadirme".
Queda un relevo más en París, lo que le dará otra oportunidad de conseguir el noveno oro de su carrera.
Dressel quiere despedirse con una nota alta porque aquellos partidos fueron "definitivamente un poco desgarradores, un poco desgarradores".
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