Fue una rara ocasión en la que Lionel Messi pisó un campo de fútbol sin saber lo que estaba pasando.
Allí estaban, más de 250 jugadores de la academia del Inter Miami, un grupo de niños alineados en el medio campo en una formación que formaba tres letras: MVP. Y cuando Messi vio a sus hijos, se dio cuenta de que tenían un trofeo en la mano.
Así supo Messi que era el mejor jugador de la Major League Soccer en 2024.
Messi es el jugador más valioso de la MLS, incluso después de una temporada en la que se perdió 15 de los 34 partidos de la temporada regular del Inter Miami debido a una lesión o un compromiso con la selección argentina. Estuvo involucrado en los 36 goles del equipo (20 goles y 16 asistencias), la mayor cantidad de goles cada 90 minutos en la historia de la MLS.
"Es un verdadero honor para mí recibir este premio de parte de todos vosotros", dijo Messi a los canteranos.
La MLS publicó los resultados de la votación del viernes. Messi seleccionó al delantero del Columbus Crew, Cucho Hernández, para el premio, que se determina mediante una encuesta entre jugadores, el cuerpo técnico del club y miembros seleccionados de los medios de comunicación. Los votantes del club prefirieron a Hernández a Messi por un ligero margen; El 41% de los jugadores y el 43% de los medios eligieron a Messi.
"A menos que vivas en el mundo del fútbol global, es difícil imaginar el atractivo generalizado, la inmensa popularidad y el estrellato que tiene Leo Messi", dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, quien también estuvo en el estadio del Inter Miami para la presentación sorpresa del MVP. Miércoles por la noche. “Quiero decir, es como si Michael Jackson conociera a Taylor Swift y ella estuviera jugando en nuestra liga.
Messi obtuvo el 38,4% del voto promedio, mientras que Hernández obtuvo el 33,7%. El mediocampista de los Portland Timbers Evander (9,2%), Christian Benteke del DC United (7,1%) y el compañero de Messi en el Inter Miami Luis Suárez (2,2%) encabezaron la encuesta.
La victoria de Messi coronó una campaña de 2024 en la que llevó al Inter Miami al Supporters Shield, el mejor récord de temporada regular en la historia de la MLS, y capitaneó a Argentina al título de la Copa América. El Inter Miami quedó eliminado en la primera ronda de los playoffs de la Copa MLS.
"Me hubiera gustado recibir este premio en otra situación, jugar la final (de la Copa MLS) el próximo sábado", dijo Messi. "Pero el fútbol también se trata de eso, de superarse cada día. Teníamos el gran sueño de ser campeones de la MLS este año. No fue así, pero volveremos más fuertes el año que viene para intentarlo de nuevo".
El MVP de la MLS de Landon Donovan es sólo un nombre más para agregar a la absurdamente larga lista de honores profesionales de Messi. Ganó el Balón de Oro ocho veces, el premio al mejor jugador del año de la FIFA ocho veces, el MVP de la liga española siete veces, fue elegido mejor jugador de la UEFA, fue el mejor jugador de la temporada del Liga de Campeones, ganó el Balón de Oro del Mundial, el Balón de Oro del Mundial de Clubes y la lista sigue y sigue.
¿El mejor jugador de la historia? Es difícil discutir. Algunos canteranos incluso se dirigieron a Messi en la entrega del trofeo y le dijeron por qué es su MVP.
"Hola Leo, eres mi MVP porque has sido mi modelo a seguir desde que era niño y es increíble verte aquí todos los días", le dijo el jugador sub-19 del Inter Miami Victor Fung. “Gracias por brindarnos tantos recuerdos inolvidables… gracias por todo”.
Messi sorprendió a muchos en el mundo del fútbol cuando eligió el Inter Miami el año pasado, convirtiendo instantáneamente a la franquicia en una de las marcas más importantes del juego. La victoria en la Copa de la Liga poco después de la llegada de Messi le dio al Inter Miami su primer trofeo, y la camiseta número 10 ha sido prácticamente la más vendida en la MLS desde que el jugador más exitoso de la historia eligió Miami.
"Diré que superó mis expectativas", dijo Garber. "Me encanta lo que ha hecho por la MLS y espero que Leo se mantenga sano y permanezca en la liga por mucho tiempo".
Messi, de 37 años, tiene contrato hasta el final de la temporada 2025, y el Inter Miami no ha ocultado su deseo de quedarse al menos hasta 2026, cuando el club planea abrir un nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami.
"Me encantaría ver a Leo en nuestra liga por el resto de su vida", dijo Garber. “Hablé con su esposa el miércoles por la noche y saludé a sus hijos. Se ven muy felices aquí. Eso es algo bueno. Lo importante es que un jugador y su familia estén realmente felices".
Esta semana le preguntaron al propietario ejecutivo del Inter Miami, Jorge Mas, cómo se sentía acerca de la inversión sin precedentes del club (el contrato de Messi con el equipo vale un total de al menos $150 millones, y su salario anual en la MLS es más que los salarios totales de algunos equipos de la MLS). combinado) ha funcionado hasta ahora.
"Sólo una palabra", dijo Mas, quizás sin darse cuenta de que hacía falta más de una palabra sobre Messi. "Ha sido una carrera increíble y todavía queda mucho por hacer".
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