La NBA regresará a China la próxima temporada en un acuerdo más de cinco años después de que la liga fuera efectivamente prohibida porque el comisionado Adam Silver no castigó a Daryl Morey por su apoyo en Twitter a los manifestantes antigubernamentales en Hong Kong.
Los Brooklyn Nets y Phoenix Suns jugarán en Macao, el centro anfitrión de China, el 10 de octubre de 2025 y dos días después, anunció la NBA el viernes. Una persona familiarizada con el asunto dijo a The Associated Press que están planeados dos juegos de pretemporada más en China para 2026.
Los Nets y Suns juegan en el Venetian Arena de Macao, propiedad de Las Vegas Sands Corp., que también opera casinos allí. lo posee. El presidente y director de operaciones de Sands, Patrick Dumont, se convirtió en gobernador de los Dallas Mavericks a fines del año pasado después de que su familia adquiriera el equipo.
"Estamos increíblemente emocionados de asociarnos con Sands para traer los juegos de la NBA de regreso a Macao", dijo Mark Tatum, comisionado asistente de la NBA en Macao, y agregó que el acuerdo es "un hito importante en el crecimiento continuo del baloncesto".
Los Nets son propiedad de Joe Tsai, presidente del gigante tecnológico chino Alibaba.
El sábado se llevará a cabo un juego de celebridades en Macao para iniciar el regreso de los juegos de la NBA a China. Los miembros del Salón de la Fama del baloncesto Tony Parker, Ray Allen y Tracy McGrady, así como los ex destacados de la NBA Stephon Marbury, DeMarcus Cousins y Cuttino Mobley. Todos asistieron al evento de enfrentamiento Suns-Nets el viernes.
El anuncio del viernes corona una larga serie de pasos hacia el regreso a la normalidad entre China y la liga. En cierto nivel, la NBA ha tenido durante mucho tiempo una recepción positiva: Jimmy Butler de Miami, quien firmó un acuerdo de patrocinio con la compañía china de ropa Li-Ning, realizó una gira por el país y atrajo grandes multitudes en las últimas dos temporadas bajas, mientras que Stephen Curry de Golden State y De Sacramento de Sacramento 'Aaron Fox atrajo a grandes multitudes cuando visitaron el país en septiembre.
Luego, en octubre, Silver dijo que pensaba que la liga "traería los juegos de regreso a China en algún momento".
“El baloncesto de la NBA es un deporte global que atrae a personas de todas las edades, orígenes y culturas. "Crear experiencias emocionantes que conecten a las personas mientras desempeñan un papel positivo en las comunidades", dijo Dumont. "Sands tiene el honor de traer los NBA China Games a Macao para que los aficionados apasionados por el baloncesto puedan experimentarlos de primera mano".
La brecha geopolítica entre China y la liga comenzó en octubre de 2019 cuando Morey, entonces gerente general de los Houston Rockets y ahora gerente general de los Philadelphia 76ers, tuiteó su apoyo a los manifestantes antigubernamentales en Hong Kong. El tweet fue eliminado rápidamente, pero las consecuencias duraron años, y a Beijing claramente no le gustó el apoyo de Silver al derecho de Morey a hablar sobre el tema.
"Si esas son las consecuencias de apegarnos a nuestros valores, todavía pensamos que es de vital importancia que nos apeguemos a esos valores", dijo Silver en ese momento.
El momento del tweet fue particularmente incómodo dado que los Nets y Los Angeles Lakers estaban en China para dos partidos. Los partidos se jugaron en gran medida en silencio, con la asistencia de fanáticos, muchos de los cuales tenían logotipos de la NBA pegados en las camisetas que vestían, y sin siquiera las habituales conferencias de prensa previas y posteriores al partido.
Los legisladores estadounidenses, tanto republicanos como demócratas, han criticado a la NBA por jugar y no decir más sobre el historial de derechos humanos de China.
En gran parte porque Silver no sancionó a Morey como le hubiera gustado a China, CCTV, la emisora estatal de China, no transmitió los partidos de la NBA durante un año después del tuit. El final de las Finales de la NBA de 2020 fue mostrado por CCTV, que nuevamente retransmitirá los partidos en serio en 2022. Los partidos de la NBA se pusieron a disposición de los aficionados chinos en el servicio de streaming Tencent, el otro socio de streaming de la liga.
Según la liga, la división resultó en una pérdida de ingresos de hasta 400 millones de dólares durante el próximo año, y es probable que esa cifra aumente aún más. Pero en el camino hubo pasos hacia la reconciliación; La leyenda de la NBA y Yao Ming fueron a los Estados Unidos en enero de 2020 para el servicio conmemorativo del comisionado emérito David Stern, lo que fue visto en ese momento como una señal mutua de que la liga y China querían arreglar las cosas. A esto le siguió el público chino que agradeció a la NBA en febrero de 2020, durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, por enviar más de un millón de dólares en equipos médicos para apoyar los esfuerzos de ayuda contra el coronavirus.
La liga ya jugó un partido de pretemporada en Macao una vez antes, cuando Orlando venció a Cleveland allí en 2007. En el mismo viaje, el Magic también se enfrentó a un equipo de estrellas chino en Macao. Y en 2008, la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos jugó partidos de exhibición en Macao antes de los Juegos Olímpicos de Beijing.
“Los fanáticos aquí tienen mucho respeto por el baloncesto”, dijo la entonces estrella de los Cavaliers, LeBron James, después de jugar en Macao en 2007. "Es bueno ver eso".
Macao, una antigua colonia portuguesa que regresó a China en 1999, es el único lugar de China donde los juegos de casino son legales. Beijing ha pedido a la ciudad que diversifique su economía dependiente del juego con la esperanza de impulsar el turismo y convertirse en un puente entre China y los países de habla portuguesa.
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