SANTOS, Brasil – Miles de dolientes brasileños presentaron este lunes sus respetos a Pelé en una solemne procesión frente a su féretro en el Estadio Vila Belmiro de la ciudad de Santos.
La estrella del fútbol brasileño murió el jueves después de una batalla contra el cáncer. Tenía 82 años.
El féretro de Pelé fue colocado en la cancha donde el deportista anotó los mejores goles de su carrera. Los asistentes al funeral pasaron junto al cuerpo en el estadio de 16.000 asientos en las afueras de Sao Paulo.
Una misa católica se llevará a cabo en el sitio el martes por la mañana. El funeral tendrá lugar poco después, en un cementerio a sólo 600 metros del estadio.
Vila Belmiro estaba decorada con banderas brasileñas y camisetas con el número 10, que se hicieron populares después de que Pelé las usara para el Santos y la selección nacional.
Las gradas se llenaron de ramos de flores dejados por los participantes o enviados por clubes y figuras del fútbol, incluidos Neymar y Ronaldo, de todo el mundo. Por los altavoces sonaba la canción "Eu sou Pelé" (Yo soy Pelé), grabada por el propio ídolo brasileño.
Los fanáticos acudieron desde la madrugada del lunes para honrar a Pelé, cuyo nombre real era Edson Arantes do Nascimento.
Entre los presentes se encontraba el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien dijo a los periodistas que todos los estados del país deberían nombrar un estadio con el nombre de Pelé. “Estoy muy emocionado, triste, pero también sonriendo aquí porque nos dio muchas sonrisas”, dijo Infantino.
"En la FIFA rendimos homenaje al Rey y pedimos a todos que guarden un minuto de silencio". El otro participante fue Gilmar Mendes, juez de la Corte Suprema.
"Es un momento muy triste, pero ahora vemos la verdadera importancia de este legendario jugador para nuestro país", dijo Mendes a los periodistas. “Tengo camisetas firmadas por Pelé en mi oficina, así como una foto autografiada de él cuando jugaba de portero. Hay DVDs, fotos y una gran colección de artículos sobre él”.
Mendes agregó que a pesar de la fama mundial de Pelé, era un hombre sencillo. Creía que el futbolista fallecido merecía todo el reconocimiento.
El ataúd de Pelé es llevado por las calles de Santos antes del funeral. Se espera que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva y otros dignatarios asistan al funeral. Pelé recibe tratamiento contra el cáncer de colon desde 2021.
El centro médico donde estaba hospitalizado informó que falleció por falla multiorgánica provocada por el cáncer.
Durante su distinguida carrera, Pelé llevó a Brasil a la corona en la Copa del Mundo de 1958 en Suecia, 1962 en Chile y 1970 en México. Se mantiene como el máximo goleador del equipo con 77 goles, cifra igualada por Neymar en el Mundial que terminó en Qatar. .
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