Andy Reid se puso un traje de Papá Noel en el alegre vestuario de los Kansas City Chiefs el día de Navidad y luego le dio a su equipo un regalo que cada vez más merecen: la ventaja de jugar en casa en los playoffs de la AFC.
Cómo Reid logró vestirse tan rápido después de la clínica victoria de Kansas City por 29-10 sobre los advenedizos Pittsburgh Steelers para hacerse con el primer lugar en la AFC por cuarta vez en siete años es un misterio (aunque insinuó que había un elfo en él). .
Cómo el equipo de Reid consigue distanciarse del resto año tras año no lo es.
Mucho Patrick Mahomes. Un toque de Travis Kelce. Un toque de velocidad. Una defensa que se ocupa tranquilamente de sus asuntos, incluso cuando su líder está al margen en pantalones deportivos.
Sí, a veces fue feo (según los elevados estándares de Kansas City) cuando los Chiefs buscaban un tercer campeonato consecutivo. Sin embargo, a medida que se acercan los playoffs, un grupo que parecía vulnerable durante la mayor parte de la temporada parece estar mejorando repentinamente.
MAHOMES. KELCE.
Estos chicos dan @Jefes fans que tengan la mejor Navidad❤️#KCvsPIT -estaño @Netflix pic.twitter.com/3OyIjujhgj
—NFL (@NFL) 25 de diciembre de 2024
Y el camino hacia el Super Bowl pasa nuevamente por el Arrowhead Stadium, tal como les gusta a los Chiefs.
"Es importante conseguir el puesto número uno", dijo Mahomes después de lanzar para 320 yardas y tres touchdowns. "Es como ganar un partido de playoffs".
Incluso si la forma en que lo hicieron los jefes no lo parecía exactamente.
Kansas City (15-1) jugó contra los Steelers (10-6) durante tres horas como un gato saltando sobre trozos de papel de regalo. Los Chiefs tomaron una temprana ventaja de 13 puntos y nunca fueron amenazados por Pittsburgh, que ha perdido tres juegos consecutivos y recuperó su oportunidad de ganar la AFC Norte.
"Honestamente, fue terrible", dijo el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin.
Esto suele suceder cuando Pittsburgh está en un lado de la línea de golpeo y Mahomes en el otro. Mahomes ahora tiene marca de 4-0 contra los Steelers con 17 touchdowns y una intercepción. Se unió a Xavier Worthy y Justin Watson en pases de touchdown en la primera mitad y lanzó un pase de touchdown de 12 yardas histórico a Kelce para sellar la victoria en el último cuarto.
La atrapada fue la anotación número 77 de la carrera de Kelce, empatando el récord de la franquicia establecido por el miembro del Salón de la Fama Tony González. Kelce, de 35 años, celebró empujando el balón hacia el poste, un guiño a la jugada característica de González. El gesto provocó una sanción por conducta antideportiva de 15 yardas, aunque no contó mucho. Harrison Butker convirtió el punto extra más largo y los Chiefs tenían firmemente el control.
"Simplemente vamos a mostrarle algo de amor a Tony", dijo Kelce riéndose el día que se unió a González y Jason Witten como los únicos alas cerradas en alcanzar las 1,000 recepciones. Kelce tuvo ocho recepciones para 84 yardas mientras jugaba una ofensiva que está comenzando a recuperar su ritmo.
La defensiva tampoco estuvo mal, incluso con el ala defensiva cinco veces Pro Bowl, Chris Jones, fuera por una lesión en la pantorrilla. Los compañeros de Jones no parecían cansados mientras jugaban por tercera vez en 11 días.
"Fue difícil", dijo el esquinero Trent McDuffie. “Quiero decir, tres partidos en 11 días es una locura para cualquiera. Pero creo que lo manejamos muy bien”.
Los Steelers no lo hacen. Pittsburgh tuvo marca de 0-3 durante ese tramo, brutalmente contra los titulares del Super Bowl, Filadelfia, Baltimore y Kansas City, en el que los Steelers se superaron a sí mismos.
Quizás más preocupante que las pérdidas sea la forma en que se desarrollaron. Pittsburgh ha perdido todos los partidos por al menos 14 puntos y abrirá la postemporada como visitante después de tomar una ventaja de dos juegos en la división hace tres semanas.
"Creo que cada temporada tiene altibajos", dijo el mariscal de campo de Pittsburgh, Russell Wilson, después de lanzar para 205 yardas en el primer cuarto con una intercepción fallida en la zona de anotación. "Tenemos que asegurarnos de terminar el último partido con el pie derecho y con la convicción adecuada".
Eso no ha sido un problema en Kansas City desde hace años. No con Mahomes a la cabeza. Dividió sus 29 pases completos entre ocho jugadores diferentes, incluido un récord personal con Worthy y cuatro con Hollywood Brown, cuyo regreso de una lesión les da a los Chiefs otro jugador clave en lo que parece ser un nuevo mazo.
"Estamos jugando nuestro mejor fútbol del año, especialmente ofensivamente", dijo Mahomes.
Parece. El dos veces Jugador Más Valioso no se vio afectado por la lesión de tobillo que sufrió contra Cleveland y lanzó touchdowns en las dos primeras series de Kansas City. Y aunque los Steelers se acercaron 13-7 y 16-10, nunca tuvieron el balón ni la oportunidad de tomar ventaja en la segunda mitad.
En cambio, los Chiefs, que pasaron la mayor parte de los primeros tres meses de la temporada con escasas ventajas la mayoría de las semanas, escaparon del primer lugar y de un par de semanas de descanso antes de intentar un triple-doble que ciertamente parece factible.
Lea también: Patrick Mahomes cede su templo por Estados Unidos ante Uruguay en Copa América
–
