Su mundo ha cambiado drásticamente desde que el niño apareció en el campamento hace un año como un joven nervioso que intentaba entrar en la lista del día inaugural. Su sueño de la infancia se hizo realidad. Impresionante actuación en el Home Run Derby. La sequía ha terminado. Novato del Año de la Liga Americana. Se convirtió en el rostro de la franquicia.
Julio Rodríguez ya es una superestrella en Seattle y probablemente también en los grandes. Ahora, con 22 años, inicia su temporada, ¿qué tiene reservado?
“Creo que entender el juego fue muy importante para mí el año pasado”, dijo Rodríguez. “Creo que aquí es donde más aprendí. Pero nunca desaparece, así que estoy emocionado porque no puedo esperar para aprender todo lo que hay que aprender".
Desde que se convirtió en el quinto jugador de Seattle en ganar el Novato del Año, el dominicano ha recibido llamadas de felicitación de Aaron Judge, Mike Trout y otros. Sin embargo, a pesar de su rápido e histórico ascenso para su edad, está motivado para ser candidato a MVP este año.
"Julio es un jugador 'entrenable'. Lo he estado diciendo desde hace un tiempo”, dijo el manager de los Marineros, Scott Servais. "Está dentro y fuera del campo. Está haciendo buenas preguntas y creo que hablar con las personas adecuadas lo ayudará en el camino".
Rodríguez se convirtió en el primer jugador en conectar al menos 25 jonrones y 25 bases robadas en su temporada de debut, superando a Trout, quien fue el más rápido en alcanzar esos goles en solo 125 juegos. Según Fangraphs, desde que nació Rodríguez en 2001, solo ocho novatos han registrado más WAR del que ha dejado (5.3).
Analíticamente, Rodríguez se ubicó en el percentil 90 en poder de bateo (50.75%), tasa de ponches (13.1%), velocidad de sprint (29.8 pies/seg), bateo superior al promedio (+9) y fuerza del brazo (promedio de 39.8 mph), según a Statcast. En 2020, se unió a su compatriota Fernando Tatis Jr. como los únicos jugadores en clasificarse tan alto en estas métricas desde que comenzó la medición.
Además de sus actividades en el campo, Rodríguez mostró mucho carisma.
"Es lo que ha enamorado a nuestros fanáticos, refleja el disfrute natural del juego", dijo Sevais. “Y con eso, los jóvenes tienen un cierto aura de inocencia que gusta a la gente, sobre todo si son buenos jugadores. Te divierte. Creo que eso es una gran parte de nuestro juego".
Rodríguez logró ese número a pesar de batear solo .205/.284/.260 (.544 OPS) en abril y sin jonrones. Jugó solo 132 juegos en total y fue colocado en la lista de lesionados en la segunda mitad de la temporada debido a esguinces en la muñeca y la espalda.
Todo esto tiene a los Marineros emocionados de ver lo que J-Rod podrá hacer durante una temporada completa, aunque dada la energía que viene con su estilo de juego, admitió estar un poco cansado al final del año. – La salud será lo más importante para él y los demás Marineros.
"Siento que deberías apegarte a tu rutina", dijo la cañonera. “Creo que eso es lo que lo llevará a largo plazo porque es una temporada larga. Salirse un poco de la carretera definitivamente puede ser peligroso para ti. Esa es mi conclusión principal".
Los Marineros tienen todo su apoyo para Rodríguez cuando enfrente a República Dominicana en el próximo Clásico Mundial de Béisbol. Pero también con ciertos nervios, por motivos de salud. Pero el hecho de que pueda ser parte del torneo internacional de béisbol más importante es muy importante para él.
“Cuando era niño, recuerdo seguir el Clásico Mundial de Béisbol”, admitió Rodríguez. "Era mi sueño ser miembro de tal formación".
El dominicano sabe que con el prestigio viene la presión. Se postuló a los campamentos como prospecto hace un año. Hoy en día, es uno de los rostros más conocidos del deporte. Con ese estandarte viene el apoyo, la atención de los medios y la adoración de los fanáticos, pero ese equilibrio solo se puede mantener si se continúa empleando talento de élite en el campo.
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