No hay ningún jugador en la Liga Nacional, ni siquiera Shohei Ohtani, que sea más valioso para su equipo que el puertorriqueño Francisco Lindor para los Mets esta temporada. Los fanáticos de Queens pueden presenciar esto todos los días. Nadie aprecia más el talento, la pasión y el entusiasmo de Lindor que un fanático de los Mets en particular: Carlos Mendoza, quien resulta ser el manager del equipo de Lindor.
Le pregunté a Mendoza el miércoles, antes de la séptima victoria consecutiva de los Mets sobre los Medias Rojas, si podía pensar en alguien que haya hecho más por su equipo que Lindor por Nueva York en 2024.
"Nadie en absoluto", respondió Mendoza.
Esto fue sólo el comienzo.
"Sé que muchos grandes jugadores están haciendo grandes cosas para sus equipos esta temporada", continuó Mendoza. “Pero lo que este hombre ha hecho por esta franquicia es completamente diferente, y eso es tanto dentro como fuera del campo. Cuando un jugador especial es también una persona especial, es una combinación fantástica en términos de compromiso y dedicación.
“Ésta es su cuarta campaña en Nueva York, ¿verdad? Es muy obvio que esta ya es tu casa. Nueva York es su hogar y simplemente se concentra en convertirse en la mejor versión de sí mismo (en el campo y como campocorto a un nivel de élite para los Mets de Nueva York) y en ser un líder en este equipo. Debo agregar que nunca le pedí que hiciera nada de esto. Es simplemente algo que le resulta natural; Tiene tal presencia. Y puedo asegurarles que eso motiva a sus compañeros de equipo”.
“Ésta es su cuarta campaña en Nueva York, ¿verdad? Es muy obvio que esta ya es tu casa. Nueva York es su hogar y simplemente se concentra en convertirse en la mejor versión de sí mismo (en el campo y como campocorto a un nivel de élite para los Mets de Nueva York) y en ser un líder en este equipo. Debo agregar que nunca le pedí que hiciera nada de esto. Es simplemente algo que le resulta natural; Tiene tal presencia. Y puedo asegurarles que eso motiva a sus compañeros de equipo”.
Mendoza está en su primer año como directivo, aunque esto no se ha notado en absoluto. Con calma y eficiencia lideró a los Mets de 22-33 a 76-64 el 29 de mayo después de vencer a los Medias Rojas el miércoles. Por cierto, el piloto venezolano dice lo mismo de Lindor -quien ha visto acción en todos los partidos de esta temporada- que siempre dice el ex manager del club neoyorquino, Buck Showalter.
“Este muchacho está listo todos los días”, afirmó Mendoza. "Toco madera, espero tenerlo conmigo todos los días".
Mendoza luego agregó: “De vez en cuando saco suavemente el tema de darle un día libre. Lo hice el otro día. Y señaló el calendario y dijo: "5 de septiembre. Es mi día libre".
En realidad, fue un día libre para todos en los Mets, con el próximo juego programado para el viernes contra los Rojos en el Citi Field.
Lindor tuvo un comienzo lento esta temporada, pero ha avanzado a toda máquina desde que Mendoza lo llevó a la cima de la alineación. Al 21 de mayo, según datos de Elias Sports Bureau, Lindor es primero en la liga en promedio (.314), segundo en porcentaje de embase (.380), segundo en porcentaje de slugging (.575), primero en OPS (. 955), primeros hits (121), primero en extrabases (54), empatado en el segundo lugar con 23 jonrones y tercero en carreras anotadas con 70.
Éstos son algunos de los números de Ohtani durante el mismo período, según Elías: Está bateando .259, tiene un porcentaje de embase de .351, un porcentaje de slugging de .594 y un OPS de .946 desde finales de mayo. Y algunos saben que eso no cuenta toda la historia de Ohtani. Sigue siendo una maravilla del universo, incluso en un año en el que no lanza, la forma en que conecta jonrones y roba bases, probablemente en camino a convertirse en el primer miembro del club 50-50.
Sin embargo, Lindor, que todavía tiene sólo 30 años, ofrece 30 o más viviendas en cinco temporadas diferentes. Sólo Alex Rodríguez ha logrado más con siete.
“Recuerdo visitarlo en su casa y sentarme con él durante dos horas después de que lo recogí”, recordó Mendoza. "Y cuando terminamos, mi primera reacción fue, 'wow, este tipo es exactamente quien dicen que es'.
“Él ya era uno de los mejores jugadores del béisbol y de lo único que hablaba era de querer ser mejor. Mira, se podía ver desde la otra pala. Pero me gusta más ahora que lo tenemos y lo vemos batear desde ambos lados del plato (y con poder) y llegar a la base. "Es un jugador completo y eso se puede ver incluso antes de cómo reúne a todo el grupo".
Algunas de estas cosas se pueden medir con métricas, pero otras simplemente no. Esto es lo que hay que observar: En esta época del año, cuando los Mets están en su mejor momento, Lindor está en su mejor momento. No estamos aquí para restar importancia, en absoluto, a lo que Ohtani está haciendo en su primera temporada con los Dodgers, tanto dentro como fuera del campo. Pero en última instancia, es un bateador designado y Lindor es el campocorto titular de todos los días.
¿El saldo final? Lindor es el bateador ambidiestro de todos los días y el jugador más completo que jamás hayan tenido los Mets de Nueva York.
"Es Nueva York", dijo Mendoza. "El ruido aquí es muy fuerte. Pero hace su trabajo discretamente partido tras partido".
Los cánticos de "MVP" se hacen más fuertes cuando Lindor sale al campo en el Citi Field. Y por una buena razón.
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