Dalton Knecht solo pudo encogerse de hombros cuando anotó su cuarto triple consecutivo, provocando un frenesí en todo el estadio de Los Angeles Lakers.
Pero fue un encogimiento de hombros muy específico por parte del novato de los Lakers, que se hizo famoso gracias a Michael Jordan después de un legendario triple en las Finales de la NBA de 1992.
"Rui (Hachimura) dijo que debería celebrar los tres puntos", dijo Knecht. "No sabía qué hacer, así que me encogí de hombros".
Encogerse de hombros es también la respuesta cada vez más precisa a la pregunta que muchos fanáticos de la NBA se hacen después del tiro de 37 puntos de Knecht el martes por la noche: ¿Cómo llegó Knecht con la selección número 17 en el draft del verano pasado?
Knecht incendió al Utah Jazz con nueve triples en la victoria de los Lakers por 124-118, rompiendo el récord de novato en un solo juego. Hizo una gran racha en el tercer cuarto, anotando esos cuatro triples seguidos antes de agregar tres tiros libres y otro triple y otro triple al comienzo del cuarto.
"Me estaba cogiendo el ritmo", dijo Knecht. "Mis compañeros me encontraron y siempre me estuvieron buscando. Hicieron mi trabajo fácil. Sólo tuve que abrirme y disparar".
Knecht anotó 21 puntos en el tercer cuarto y anotó 21 puntos consecutivos entre el tercer y el último cuarto para los Lakers. Si bien no volvió a anotar, le dio a Los Ángeles una ventaja insuperable la última vez que mostró su formidable habilidad de tiro.
"Estuvo fenomenal esta noche", dijo Anthony Davis. “Cuando estás en ese momento, es especial verlo. Cada vez que lanza el balón así, definitivamente nos da energía”.
Knecht se unió a la alineación titular de los Lakers hace cuatro juegos y ha destacado en su papel ampliado. Promedia 24,3 puntos por partido y acierta 21 de 31 triples.
Los Lakers han pasado años tratando de encontrar una opción de atrapar y disparar para complementar a Davis y LeBron James. Si bien el tamaño de la muestra sigue siendo relativamente pequeño después de solo 14 juegos de la temporada, Knecht parece ser exactamente lo que los Lakers han estado buscando en la zona de defensa.
"Su habilidad para disparar nos motiva", dijo el entrenador JJ Redick. "Él es un arma real para nuestro grupo. Más allá de la puntuación, es un arma que nos da energía".
Y cuando Knecht consigue el tipo de ritmo que encontró contra Utah, emociona a sus compañeros e incluso le trae buenos recuerdos a su entrenador novato, quien ha sido un gran tirador a lo largo de sus 15 años de carrera en la NBA.
"Es el estado de flujo", dijo Redick. “No piensas. Estás en perfecto equilibrio con la curvatura de la Tierra y la Tierra gira sobre su eje a una velocidad de mil millas por hora. Lo sueltas y la pelota se siente ingrávida. Sientes que todo está entrando".
Knecht ya parece un jugador clave en la rotación de los Lakers, que han tenido un impresionante comienzo de temporada de 10-4. Los Ángeles ha ganado seis partidos seguidos, su racha más larga en casi cuatro años.
Knecht también está causando sorpresa en la cima de la liga por traspasarlo a los Lakers en el puesto 17.
En aquel momento se pensaba que el razonamiento era doble: Knecht ya tenía 23 años después de cinco temporadas en el baloncesto universitario y no se le consideraba un gran defensor.
Esas preocupaciones parecen cada vez más tontas con cada juego impresionante del extremo en desarrollo tardío, quien pasó dos años en la universidad y dos más en Northern Colorado antes de transferirse a Tennessee para una quinta temporada universitaria.
Knecht fue un All-American de los Voluntarios, ganó el premio al Jugador del Año de la SEC y promedió 21,7 puntos por partido. Llamó la atención del mundo del baloncesto, incluso en el vestuario de los Lakers donde James y Davis veían sus partidos, y Austin Reaves se convirtió en su amigo de texto mucho antes de que los Lakers lo seleccionaran.
"No pensé que iba a caer ante nosotros", dijo James. “Pensé que sería imposible. No tengo idea de cómo pasó, pero estoy muy agradecido y muy feliz de que esté aquí. Sabía exactamente lo que vendría cuando bajé al puesto 17.
–
