En la década de 1990, el jugador de los Dallas Mavericks, Derek Harper, rechazó una oferta para ser canjeado al Jazz, bromeando con ESPN, "Vive en Utah".
Dos décadas después, los miembros del equipo Golden State Warriors se burlaron de Salt Lake como una ciudad sin vida nocturna para "dar sueño".
Y hace dos meses, la ex estrella de jazz Donovan Mitchell, reflexionando sobre su tiempo en Utah, dijo que era "agotador" ser un hombre negro en el estado mayoritariamente blanco y profundamente religioso.
A medida que la atención se centra en Salt Lake City y Utah durante el Juego de Estrellas de la NBA de este fin de semana, los líderes empresariales y políticos buscan socavar las percepciones arraigadas en los círculos de baloncesto y en otros lugares sobre el estado como peculiar, aburrido y homogéneo. un lugar que se ha quedado atrás en temas LGBTQ y relacionados con la raza.
Su búsqueda por presentar la ciudad y el estado como cada vez más diversos y vibrantes se ha visto obstaculizada por el legado perdurable de Utah como bastión religioso conservador y los recientes desarrollos políticos en la intersección de raza, género y deportes.
Hace apenas un año, la prohibición estatal de que los niños transgénero practiquen deportes femeninos suscitó la preocupación de que los organizadores de algunos eventos, como el Juego de las Estrellas, se lo pensarían dos veces antes de venir a Utah.
Aún así, los líderes políticos ven los esfuerzos para dar la bienvenida a las empresas y los turistas como clave para el crecimiento continuo de Utah y para atraer ferias comerciales lucrativas y los Juegos Olímpicos de Invierno, que probablemente volverán a ser el centro en 2034.
"Lo que sucede con estas peculiaridades que la gente piensa se disipa muy rápidamente cuando la gente realmente viene a Utah", dijo el gobernador Spencer Cox, republicano y ávido fanático del jazz.
Este fin de semana se erigió una tienda de licores en el centro para servir a los fanáticos entre la iglesia insignia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y el estadio local del Jazz. El propietario del equipo, Ryan Smith, le cuenta a cualquiera que escuche sobre el fuerte sector tecnológico del estado y el pensamiento progresista. Y la NBA está promoviendo en gran medida una actuación previa al juego con Post Malone, una estrella del rap muy tatuada y tatuada en la cara que vive en Utah y es popular entre los residentes.
Salt Lake City ha sido durante mucho tiempo más liberal y religiosamente diversa que el resto de Utah, una isla azul en un mar rojo. La mayoría de los actuales concejales de tendencia izquierdista se identifican como LGBTQ y personas de color.
En las tres décadas desde 1993, cuando se celebró aquí por última vez el Juego de las Estrellas, la población se ha diversificado y casi se ha duplicado, convirtiéndola en una metrópolis próspera, llena de política y problemas que afectan a muchas ciudades medianas, como la contaminación, alojamiento. carencia y falta de vivienda.
Entre Templom tér y las montañas cercanas, se ha desarrollado un horizonte denso con apartamentos, edificios de oficinas y dos centros comerciales en el centro. Los Juegos Olímpicos de 2002 proporcionaron una afluencia de dinero para ayudar a construir un sistema de tren ligero que será utilizado por muchos visitantes de las festividades All-Star.
La alcaldesa Erin Mendenhall dijo que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y la contracultura que surgió en respuesta y continúa prosperando contribuyen al tejido social de la ciudad.
“Puede que todavía seamos homosexuales, pero ahora somos una minoría mormona”, dijo.
La influencia masiva de la fe, ampliamente conocida como la Iglesia Mormona, seguirá siendo evidente, pero los cambios dentro de la cultura y la afluencia de miles de residentes seculares podrían complicar la forma en que Salt Lake City es vista por los 150,000 visitantes All Star esperados. Patrick Mason, profesor de estudios religiosos en la Universidad Estatal de Utah.
“Cualquiera que visita, especialmente por primera vez, queda inmediatamente impresionado por la Iglesia de Salt Lake y las instalaciones de la iglesia en el centro de la ciudad, muy cerca de la arena. Es, como muchos dicen, “el Vaticano del mormonismo”, dijo.
Los miembros de iglesia de alto perfil también muestran cómo la imagen de la fe se ha mantenido distinta a medida que se ha vuelto más común, dijo.
“Realmente refleja la generación más joven de empresarios y políticos”, agregó Mason. "Las personas como Cox y Smith son Santos de los Últimos Días que están comprometidos con su fe, pero también son personas inteligentes que crecen en Internet y están conectadas a una cultura global".
Organizar el All-Star Weekend es una gran oportunidad para Smith, quien compró el Jazz en 2020 después de vender Qualtrics, la empresa de software de encuestas que fundó, por 8.000 millones de dólares.
“Es solo una oportunidad para realmente pasar un momento juntos. La gente definitivamente sabe que hay algo aquí”, dijo Smith. "Todo es absolutamente único en un sentido positivo. Creo que lo único bueno de Utah es que la gente me dice desde una perspectiva de bienestar: "Utah es donde me encuentro mejor".
Desde que Smith asistió a parte del All-Star Weekend de 1993 como miembro del programa de baloncesto juvenil del Jazz, la NBA ha adoptado la política progresista y la justicia social más que la mayoría de las ligas deportivas profesionales.
La prohibición de atletas transgénero en los deportes femeninos terminó por no llegar al Juego de Estrellas de Utah. Pero algunos temen que los esfuerzos de marketing puedan enfrentar desafíos a medida que el estado redoble sus posturas socialmente conservadoras sobre raza, género y deportes. El mes pasado, los legisladores prohibieron la atención de afirmación de género para los jóvenes transgénero, una política que están considerando los legisladores en varios estados del país.
Utah tiene una de las poblaciones blancas más altas, el 78% de sus 3,3 millones de residentes y menos del 2% negros. Durante mucho tiempo se creyó que la falta de diversidad racial perjudicaba los esfuerzos del Jazz para atraer agentes libres y retener jugadores.
Después de ser canjeado a los Cavaliers la última temporada baja, Mitchell dijo que le tomó mucha energía lidiar con una serie de experiencias profesionales muy públicas y las consecuencias que recibió en respuesta. Estos incluyeron incidentes de intimidación contra estudiantes negros en las escuelas de Utah, que calificó de "desmoralizantes"; un debate entre él y el presidente del senado estatal sobre nuevas restricciones a la enseñanza de la raza y la historia; y cuando Mitchell dijo que lo detuvieron y "obtuvo cierta actitud del policía" hasta que el oficial vio la identificación de Mitchell y se dio cuenta de que era el jugador de Jazz.
“No es ningún secreto que estuve involucrado en muchas cosas en Utah, fuera del campo. … Asumí muchas cosas porque sentí que podía. Pero en algún momento fue mucho con lo que lidiar", dijo a Andscape de ESPN en diciembre.
Algunos ven el All-Star Weekend como un medio para elevar las iniciativas de justicia social y cambiar la imagen de Salt Lake City al mostrar segmentos de diversidad que a menudo se pasan por alto. Sheena Meade, directora ejecutiva de Clean Slate Initiative, ayudó a organizar una clínica de exoneración con la división de justicia social de la NBA antes del juego, un año después de que Cox firmara una legislación para eliminar las condenas de bajo nivel de los antecedentes penales de las personas. Dijo que la presencia de la NBA en los lugares, independientemente de la política local prevaleciente, tuvo un impacto tangible.
“Hacen más que hablar de boquilla. Organizan tantos eventos”, dijo Meade. "Para el Juego de Estrellas, venir a un estado como Utah es sumergirse en la cultura y la diversidad y elevar lo que está sucediendo en ciertos temas sociales".
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