Novak Djokovic recibió una cálida y entusiasta bienvenida cuando regresó a Melbourne para la exhibición del viernes contra Nick Kyrgios.
Djokovic fue deportado antes del Abierto de Australia del año pasado por un problema de visa después de que se negó a revelar si había sido vacunado contra COVID-19.
Sin embargo, el nueve veces campeón del Abierto de Australia pudo regresar al torneo de este año, que comienza el lunes, porque el gobierno australiano eliminó los requisitos de vacunación.
Después de disfrutar de una respuesta "fantástica" de los fanáticos en Adelaide durante un torneo la semana pasada, Djokovic admitió que no estaba seguro de cómo sería recibido en Melbourne un año después de su destierro.
Pero un emocionado Djokovic ingresó al repleto Rod Laver Arena ante los fuertes aplausos de las 15,000 personas.
"Se siente genial estar de vuelta en Australia, de vuelta en Melbourne", dijo Djokovic. "Esta es la cancha y el estadio donde creé los mejores recuerdos de mi carrera de tenis profesional.
“Gané mi primer Grand Slam en 2008, fue aquí, y 15 años después estoy de vuelta aquí compitiendo al más alto nivel. Tengo que estar muy agradecido por esta oportunidad de estar aquí, así que gracias a todos por la buena acogida de esta noche".
Djokovic no mostró signos del problema en el tendón de la corva que lo ha molestado este mes y jugó para la multitud varias veces durante la divertida exhibición con fines benéficos.
Kyrgios se retiró de la reciente United Cup y del Adelaide International por problemas en la rodilla y el tobillo y no ha jugado un partido importante desde fines del año pasado. Pero el jugador mejor clasificado de Australia se movió bien contra Djokovic, quien lo derrotó en la final de Wimbledon el año pasado. Los dos podrían enfrentarse en los cuartos de final en Melbourne Park.
Kyrgios se enfrentará a Roman Safiullin en primera ronda, mientras que Djokovic abrirá su apuesta por un décimo título del Abierto de Australia ante Roberto Carballes Baena.
En el partido de exhibición, Djokovic y Kyrgios hicieron trucos, fugas falsas y entrevistas televisivas durante el partido. Cada uno jugó un set en condiciones Fast4 antes de unirse a los jugadores en silla de ruedas y juniors para un empate en el tercer set.
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