Katar.- Luka Modric se levantó la camiseta para cubrirse la cara mientras avanzaba hacia la línea de banda. La afición, vestida de rojiblanco, reconoció el triste significado del momento y ovacionó de pie al mediocampista bajito, que es probablemente el mejor futbolista de la historia croata.
No mucho tiempo después, la alborotada hinchada argentina hizo lo mismo. Estadio Lusail. Rindieron homenaje a un rival que casi seguro se fue de su último Mundial. Sustituido en el minuto 78 del partido del martes, perdiendo su equipo por tres goles, Modric se despidió.
Croacia terminó perdiendo 3-0 ante Argentina en las semifinales, cuatro años después de que el equipo balcánico perdiera ante Francia en el partido por el título. Modric se veía muy serio cuando fue reemplazado por Lovro Maher. Se sentó tranquilamente en el banco. "Queríamos volver a la final", dijo Modric.
"Desafortunadamente, no pudo ser". No hubo asentimiento de la multitud, ninguna muestra de emoción de un hombre cuya brillantez a veces podía verse eclipsada por su discreción, a pesar de todo lo que había logrado. El segundo futbolista más famoso de la Copa del Mundo de 37 años regresa a casa, unos días después del primero.
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Modric tiene la misma edad que Portugal Cristiano Ronaldo, su excompañero en el Real Madrid. Aunque ambos se acercan al ocaso de sus carreras premiadas, hay claros contrastes en su presente, y esto se magnificó tanto antes como durante la Copa del Mundo.
Mientras que Cristiano saltaba a la palestra con la explosiva entrevista que le concedió al periodista días antes Piers Morgan, Modric limitado a la expresión en el terreno de juego. Después de llevar a Croacia a la final en Rusia, volvió a ser una inspiración para el país de alrededor de 4 millones de habitantes.
La selección nacional con camisetas a cuadros llegó a las semifinales de la Copa del Mundo por segunda vez consecutiva.
En medio de las distracciones que rodearon su salida del Manchester United y un posible traspaso a un club saudí, Cristiano finalmente fue sustituido y se echó a llorar después de que Marruecos enterró a Portugal en los cuartos de final.
En el mismo evento, Modric ayudó a Croacia a noquear a la Brasil de Neymar. En cambio, poco pudo hacer para detener a Lionel Messi en su búsqueda personal para finalmente ganar el trofeo más codiciado del mundo.
Messi abrió la tanda de penaltis el martes, produciendo un hechizo de magia antes de desperdiciar el pase que supuso el segundo de los dos goles de Julián Álvarez. Pero Messi no fue la única figura que se presentó en el Lusail Stadium.
Modric es considerado por muchos como uno de los mejores centrocampistas de la historia. Como cinco veces ganador de la Liga de Campeones con el Real Madrid, también ganó el premio al mejor jugador del mundo en 2018. Y su actuación en Qatar demuestra que tiene más para dar.
Puede volver a jugar con la selección de su país en la Eurocopa de 2024, que marcará el final de su carrera internacional.
"Tal vez sea el final de una generación en la Copa del Mundo. Algunos tienen una edad tal que es difícil clasificarse para la Copa del Mundo de 2026. Ya veremos", dijo el técnico croata Zlatko Dalic.
"Creo que mucha gente se despedirá en la Eurocopa de 2024″. ¿Y quién descarta más trofeos con el Real Madrid? Sea cual sea el destino de Modric, su sitio como uno de los grandes del Mundial está asegurado.
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