Los recuerdos inundaron a Aaron Judge mientras caminaba por el dugout de los visitantes en el Estadio Kauffman durante la Serie Divisional de la Liga Americana, recordando la sensación de vacío que él y sus compañeros experimentaron en el mismo lugar hace doce meses.
Observaron el campo aturdidos durante unos momentos más mientras terminaba su temporada 2023 y los mejores equipos pasaban a juegos más importantes y se convertían en espectadores. Estaban decididos a no volver a experimentarlo nunca más.
"He estado pensando todo el día en cómo terminó nuestra temporada aquí en 2023″, admitió Judge el jueves. “No hay playoffs. Eso dolió. Muchos muchachos se quedaron parados, mirando el campo, muchos de los que pasarían si. ¿Qué podríamos haber hecho aquí?
Ahora tenemos algunas de estas respuestas. Después de 94 victorias en la temporada regular, los Yankees están a ocho victorias del objetivo final cuando Judge aseguró el out final en una victoria por 3-1 sobre los Reales en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Juan Soto, Gleyber Torres y Giancarlo Stanton conectaron jonrones para apoyar las sólidas siete entradas de Gerrit Cole mientras los Yankees avanzaban a su 19ª Serie de Campeonato de la Liga Americana en la historia y la tercera en la era del manager Aaron Boone.
"Hemos jugado bastante buen béisbol en esta serie", señaló Boone. “Aunque no anotamos muchas carreras, sentí que teníamos muchos buenos bateadores en los pesos que nos gustan. Esperamos poder anotar más carreras en la próxima serie”.
Se prepara para recibir a los Guardianes o los Tigres en una serie al mejor de siete el lunes en el Yankee Stadium y cree que tiene lo necesario para llevar a la franquicia a su primera Serie Mundial desde 2009.
"Estamos emocionados", dijo Cole. "Tomé unas cuantas cervezas con los chicos y bebí un poco de champán". Esto es lo mejor”.
Mientras Cole abría botellas y bebía cerveza con música techno, el resto del equipo reflexionaba sobre el viaje que habían hecho durante el año pasado, comenzando con la derrota que puso fin a la temporada ante los Reales el 1 de octubre del año pasado.
“De esto es de lo que hablamos hoy; Terminaron nuestra temporada el año pasado y nos dejaron un sabor amargo en la boca”, dijo el campocorto Anthony Volpe. "Probablemente se sentaron en sus refugios mirándonos de la misma manera que lo hicimos nosotros el año pasado".
La temporada baja fue demasiado larga para muchos Bombers; Cuando Judge reanudó el entrenamiento en el complejo de desarrollo de jugadores del club en Tampa, Florida, en enero, estaba emocionado de que muchos de sus compañeros se habían inscrito semanas antes para unirse a él.
"Los muchachos salieron y trabajaron duro", dijo Judge. "Es fantástico que nuestra temporada continúe ahora, que hayamos avanzado".
Sólo hicieron falta tres lanzamientos en el Juego 4 para que el agresivo plan de los Yankees se hiciera evidente. Torres pegó un doble en el primer lanzamiento del juego y Soto conectó un sencillo.
Cole agradeció el apoyo, sintiéndose confiado con una recta precisa luego de una actuación impecable en el Juego 1 de la ALDS. Torres agregó un sencillo productor en la quinta entrada para derrotar al derecho de Kansas City, Michael Wacha, quien permitió seis hits en 4.2 entradas.
Después de conectar solo un jonrón en los primeros tres juegos de la ALDS, Judge conectó su primer extrabase al jardín izquierdo-central en la sexta entrada. Stanton conectó otro sencillo productor por el medio para impulsar la tercera carrera.
"Estamos aquí para ganar", dijo Stanton. "Nadie quiere estar en el bando perdedor. Sólo puedo imaginarme cómo se siente ahora mismo en Kansas City. Nadie quiere sentirse así y tenemos la oportunidad de seguir adelante. Tenemos que hacer el trabajo”.
Impresionantemente feroces en esta serie, los Reales, cargados de competencia, se negaron a rendirse sin luchar. Como señaló Cole: “Honestamente, los Reales son un equipo bastante bueno. "Fue una serie muy dura".
Las bancas y el bullpen se vaciaron brevemente en la sexta entrada cuando Maikel García se molestó cuando Volpe lo tocó después de un fuerte deslizamiento en segunda. Vinnie Pasquantino puso a Kansas City en el tablero más tarde esa entrada con un doble productor ante Cole, quien salvó el daño.
Kansas City intentó empatar el juego al final del séptimo cuando un elevado profundo de Kyle Isbel estuvo a punto de pasar por encima de la cerca para empatar el juego. Cole exclamó emocionado mientras salía del campo y observaba a Soto sujetar la atrapada contra la pared del jardín derecho.
"Estoy orgulloso de la forma en que competimos", añadió Cole. "Mantuve mis emociones dentro toda la noche, así que las dejé salir con los muchachos camino al boxes".
Clay Holmes y Luke Weaver se encargaron de los últimos nueve outs mientras los Yankees celebraban hasta altas horas de la noche, disfrutando de la actuación y reconociendo que su trabajo no había terminado.
“Siempre me gustan nuestras oportunidades. “Siempre apuesto por nuestros muchachos”, dijo Judge. "Aquí hay algo especial. Creo que tenemos un poco del espíritu del antiguo Yankee Stadium, un poco de magia”.
–
