David Fry miró hacia el pub y vio a sus compañeros saltando las barandillas, lanzando sus herramientas al aire y saltando de alegría. Cleveland estuvo a siete blanqueadas de terminar su temporada. Pero en cambio, Fry le dio a su equipo la chispa que le faltaba desde el sábado.
“Es algo con lo que sueñas cuando eres niño y piensas en ello todo el tiempo, y en la temporada baja, cuando estás trabajando en todo eso”, dijo Fry, “entonces sucede y sucede muy rápido.
Fry salió de la banca con dos outs en la séptima entrada, un corredor en segunda y su equipo abajo por una carrera. El sexto lanzamiento que vio ante Beau Brieske de los Tigres fue un récord personal para un joven, ya que impulsó dos carreras para llevar a los Guardianes a una victoria de 5-1 sobre los Tigres en la Serie 4 de la División de la Liga Americana el jueves en Comerica Park.
Además, Fry impulsó una carrera crucial con una jugada de apretón en la novena entrada para mantener viva la campaña de su equipo.
En todas las series de postemporada al mejor de cinco, los equipos que ganaron el Juego 4 cuando estaban perdiendo 2-1 en la serie ganaron el Juego 5 y la Serie 27 48 veces (56%). De cara al Juego 5, los equipos tienen marca de 62-66 en la historia de los playoffs cuando juegan un partido decisivo en casa. Eso incluye la derrota de los Cerveceros ante los Mets en el Juego 3 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional de este año.
Era la primera vez que los Guardianes ganaban un juego potencialmente eliminado desde el Juego 6 de la Serie Mundial de 1997, empatando un récord de postemporada de 11 derrotas consecutivas al enfrentar la eliminación. Fue el primer jonrón de Cleveland en la historia de la postemporada. Y ahora tienen la oportunidad de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana con una victoria en el Juego 5 de la ALDS el sábado en Progressive Field.
Es lógico que el equipo de Cleveland rompa la racha. Este es un grupo que ha sido alimentado por escépticos desde el inicio de los entrenamientos primaverales. Y también es apropiado que Fry lo haya hecho incorporando todo lo que pasaron los Guardianes de 2024.
El entrenador Stephen Vogt tuvo una gran charla previa al partido cuando reunió a su equipo, recordándoles que han llegado hasta aquí apoyándose unos a otros, pasando el testigo al siguiente hombre, y que no depende de una sola persona ser el gran héroe.
Fry nunca intentó ser un héroe. Fue el jugador negociado en un intercambio de noviembre de 2021 que envió al dominicano JC Mejía a Milwaukee. Era un receptor suplente/utilitario que tal vez no habría llegado al roster del día inaugural si no fuera por su versatilidad defensiva. Se suponía que Fry no sería titular, pero en la primera mitad de la temporada obligó a los Guardianes a enfrentarse tanto a diestros como a zurdos porque tenía buen manejo del bate. Eso lo convirtió en uno de los All-Stars más inesperados del roster de la Liga Americana.
“Obviamente, ese fue el juego en el que todos se dieron cuenta de qué clase de jugador es”, dijo el receptor Austin Hedges.
Puede que Fry haya tenido problemas en la segunda mitad, pero los Guardianes sabían el arma que tenían en el banquillo. Sólo necesitaban el momento perfecto para usarlo. Y después de un partido donde el estilo agresivo de Vogt lo limitó en las últimas entradas, Fry obtuvo los resultados que quería en el momento adecuado de su ronda.
"Queríamos tener un enfrentamiento entre derechos", explicó Vogt, "y David Fry es uno de los mejores jugadores de esta liga".
Sólo cuatro jugadores en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional han llegado a la postemporada cuando su equipo estaba abajo en la séptima entrada o más tarde: Fry, Eric Hinske, Ed Sprague y Kirk Gibson.
Ese fue el tema durante toda la temporada para los Guardianes, quienes lideraron el Circuito Joven con 42 rebotes. El jonrón de Fry le dio a Cleveland una ventaja de una carrera, pero los Guardianes sabían que necesitarían más para forzar un Juego 5. Entonces, con Fry llegando al bate en la novena y un corredor en la tercera base, Vogt le preguntó si se sentía cómodo con un bateador emergente.
“Le dije que no era un muy buen bateador en la escuela secundaria, así que tengo bastante confianza; Pude tocar mucho”, bromeó Fry.
Fry hizo un toque perfecto y Brayan Rocchio hizo un gran deslizamiento hacia el plato para que Cleveland se escapara. Por eso cuando los Tigres anotaron una carrera en el noveno, no importó tanto.
Cuando se enfrentan al muro, los Guardianes han subido a otro nivel. Cuando se encuentran en desventaja en capítulos posteriores, nunca dudan de sus habilidades. Cuando no pueden presionar la tecla, recurren a los Ball Guardians.
Fry ha demostrado exactamente por qué el estilo de juego del equipo los ha llevado tan lejos y los mantendrá en la contienda siempre y cuando se ciñan a su plan.
“Él significa todo para nosotros”, afirmó Hedges, “y David Fry es la razón principal por la que estamos aquí.
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