Se guardó silencio durante la mayor parte de la Serie Divisional de la Liga Americana. El otro buscaba su redención. Y en un retorcido Juego 4 con cuatro cambios de liderazgo, los Guardianes evitaron la eliminación gracias a su mejor bateador y su mejor lanzador.
José Ramírez de República Dominicana conectó un poderoso jonrón de 418 yardas para guiar a Cleveland a una victoria de 5-4 sobre los Tigres el jueves por la noche en Comerica Park, y su compatriota Emmanuel Clase lideró al equipo con un salvamento de cinco carreras. Ambos vaciaron sus tanques emocionales con sus hazañas, destacando cuánto querían actuar en la serie después de actuaciones inusualmente pobres hasta ese momento.
Y como lo demostró la victoria del jueves, el dúo Ramírez-Clase será vital cuando Cleveland alcance su primera Serie de la Liga Americana desde 2016.
"Son nuestros dos mejores jugadores", dijo el técnico Stephen Vogt. "Estuvieron allí todo el año".
Con el hit en la quinta entrada, Ramírez rompió una sequía de 10-0 con un doble productor en la primera entrada del Juego 1 que lideró una remontada de cinco carreras y ayudó a Cleveland a establecer el tono del Juego 1.
Mientras tanto, Clase llegó el jueves con ventaja de una carrera, dos abridores en base y un out en la octava. Usó la adrenalina para hacer sus lanzamientos más rápidos del año y evitar la congestión, culminando en una eliminatoria que silenció a la mayor multitud de postemporada en la historia de Comerica Park (44,923). Trabajando con una ventaja de dos carreras, Class luego permitió una carrera en la novena con un doblete de Justyn-Henry Malloy, pero limitó el daño allí.
Los esfuerzos de los dos dominicanos ayudaron a Cleveland a poner fin a su racha de derrotas más larga en juegos potencialmente eliminatorios en la historia de la postemporada, que fue de 11 y se remonta al Juego 7 de la Serie Mundial de 1997.
"El partido fue muy importante para nosotros. [como lo hicimos en] este juego, admitió Ramírez.
El jonrón de Ramírez fue el número 40 del año después de no llegar a convertirse en apenas el séptimo jugador en la historia de las Grandes Ligas en completar una temporada 40-40. Esa brecha estadística dolió aún más después de que el último partido de la temporada regular de los Guardianes fuera cancelado debido a la lluvia y la falta de implicaciones en los playoffs. Ramírez es considerado por muchos como la estrella más subestimada del béisbol, y el jueves demostró por qué. También realizó un curso de percusión.
En los momentos previos a su jonrón, Ramírez se alejó del círculo de espera y se movió más detrás del plato para cronometrar al zurdo Tyler Holton, contra quien había doblado en el Juego 1. Bateando por el lado derecho, Ramírez, quien presionó el interruptor, ignoró el cambio en la primera bola y cabeceó hacia la caja de bateo.
Holton intentó buscar la zona de strike en el siguiente envío, pero cometió un cambio más, pero demasiados, y Ramírez no lo desperdició, bateando la pelota a 109.9 mph, el jonrón del año.
"Estaba buscando una pista lenta", reveló Ramírez. "Sé que tiene un buen desplazamiento y traté de esperar y terminé haciendo buen contacto con el balón".
Holton permitió sólo dos jonrones en 269 turnos al bate.
“Odio cuando [Ramírez] Viene al bate”, dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch. "Me gusta el jugador, pero del otro lado. Lo controlábamos hasta entonces, pero hasta ahora. En el cuarto partido de la serie demostró exactamente lo que puede hacer".
Clase abrió el octavo con una base por bolas y rápidamente inició el out de Zach McKinstry, quien falló con un roletazo a Tanner Bibee en el quinto. Clase lanzó cortadores a 100 mph contra Trey Sweeney. Golpeó al último con tanta fuerza que al zurdo se le desprendió el casco.
"Son muchas emociones fuertes poder liderar este juego", dijo Clase. “Estaba muy emocionado de llegar al montículo, especialmente para recuperar su confianza. [Vogt] ponerme en ese papel y darme esa responsabilidad”.
Clase dependió casi exclusivamente de su cortadora, lanzándola en 14 de sus 16 lanzamientos, un aumento de 1 mph sobre su promedio de temporada de 99.5 mph. La estrategia fue intencional, ya que permitió un doloroso jonrón de tres carreras a Kerry Carpenter con su slider en la derrota de Cleveland por 3-0 en el Juego 2. El jueves marcó la segunda vez esta temporada en 77 juegos que tuvo más de tres hits. salidas.
"Gana o vete a casa", dijo Vogt. “Quieres que tus mejores lanzadores estén en el montículo tanto como sea posible… Antes del juego hablamos de que Emmanuel sacaría cuatro o cinco outs si lo necesitábamos, y lo hicimos esta noche. Y fue fantástico”.
Los Guardianes tienen marca de 70-9 cuando Clase lanza y 29-9 cuando Ramírez conecta un jonrón, incluidos playoffs. El plan ganador de Cleveland depende en gran medida de ellos, y ese ciertamente será el caso en el Juego 5 del sábado.
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